rfid技術的基本工作原理并不復雜：標簽進入磁場后，接收解讀器發出的射頻信號，憑借感應電流所獲得的能量發送出存儲在芯片中的產品信息(passive　tag，無源標簽或被動標簽)，或者主動發送某一頻率的信號(active　tag，有源標簽或主動標簽);解讀器讀取信息并解碼后，送至中央信息系統進行有關數據處理。
一套完整的rfid系統,　是由閱讀器(reader)與電子標簽(tag)也就是所謂的應答器(transponder)及應用軟件系統三個部份所組成,　其工作原理是reader　發射一特定頻率的無線電波能量給transponder,　用以驅動　transponder電路將內部的數據送出，此時　reader　便依序接收解讀數據,　送給應用程序做相應的處理。
以rfid　卡片閱讀器及電子標簽之間的通訊及能量感應方式來看大致上可以分成,　感應偶合(inductive　coupling)　及后向散射偶合(backscatter　coupling)兩種,　一般低頻的rfid大都采用第一種式,　而較高頻大多采用第二種方式。
閱讀器根據使用的結構和技術不同可以是讀或讀/寫裝置，是rfid系統信息控制和處理中心。閱讀器通常由耦合模塊、收發模塊、控制模塊和接口單元組成。閱讀器和應答器之間一般采用半雙工通信方式進行信息交換，同時閱讀器通過耦合給無源應答器提供能量和時序。　在實際應用中，可進一步通過ethernet或wlan等實現對物體識別信息的采集、處理及遠程傳送等管理功能。應答器是rfid系統的信息載體，目前應答器大多是由耦合原件(線圈、微帶天線等)和微芯片組成無源單元。