在第二次世界大戰期間，美國對軍火等進行的戰時供應中，首先采取了后勤管理這一名詞,對軍火的運輸、補給、屯駐等進行全面管理。從此，后勤逐漸形成了單獨的學科，并不斷發展為后勤工程）、 后勤管理 和后勤分配。
后勤管理的方法后被引入到商業部門，被人稱之為商業后勤。定義為包括原材料的流通、產品分配、運輸、購買與庫存控制、儲存、用戶服務等業務活動 ，其領域統括原材料物流、生產物流和銷售物流。
現代物流指的是將信息、物流運輸、倉儲、庫存、裝卸搬運以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務。
現代物流
1.物流功能集成化。現代物流著重于將物流與供應鏈的其他環節進行集成，包括∶物流渠道與商流渠道的集成、物流渠道之間的集成、物流功能的集成、物流環節與制造環節的集成等。
2.物流目標系統化。現代物流從系統的角度統籌規劃一個公司整體的各種物流活動，處理好物流活動與商流活動及公司目標之間、物流活動與物流活動之間的關系，不求單個活動的最優化，但求整體活動的最優化。
3.物流反應快速化。物流服務提供者對上游、下游的物流、配送需求的反應速度越來越快，前置時間越來越短，配送間隔越來越短，物流配送速度越來越快，商品周轉次數越來越多。
4.物流組織網絡化。為了保證對產品促銷提供快速、全方位的物流支持，現代物流需要有完善、健全的物流網絡體系，網絡上點與點之間的物流活動保持系統性、一致性，這樣可以保證整個物流網絡有最優的庫存總水平及庫存分布，運輸與配送快速、機動，既能鋪開又能收攏。分散的物流單體只有形成網絡才能滿足現代生產與流通的需要。
5.物流作業規范化。現代物流強調功能、作業流程、作業、動作的標準化與程式化，使復雜的作業變成簡單的易于推廣與考核的動作。