可換箱體與集裝箱的區(qū)別有的很明顯，有的則較為模糊。可換箱體是歐洲公路運(yùn)輸業(yè)者為了改善公路與鐵路聯(lián)運(yùn)的銜接而發(fā)展起來的。可換箱體和集裝箱在應(yīng)用過程中，都出現(xiàn)了某些變體，以便更好地適應(yīng)不同的運(yùn)輸方式。
就可換箱體而言，開發(fā)出了頂部提升式和有限堆垛型兩種形式，以改善堆垛和裝卸能力，提高內(nèi)陸的空間利用率，適用于近海和駁船運(yùn)輸。
在集裝箱方面，則開發(fā)出了兩個托盤寬的箱子，適用于地區(qū)性和遠(yuǎn)洋全球運(yùn)輸。
集裝箱的保有量超過可換箱體。iso 8英尺寬集裝箱保有量為1200萬只左右;兩個托盤寬的集裝箱中，全球格柵型約有6萬只，2500毫米寬地區(qū)型約8萬只，2600毫米寬地區(qū)型約25萬只;可換箱體中，有限堆垛型保有量約9萬只，不可堆垛型約18萬只。
可換箱體的建造遵循歐共體en標(biāo)準(zhǔn)，集裝箱的建造則遵循iso標(biāo)準(zhǔn)或特殊的區(qū)域性標(biāo)準(zhǔn)，如鐵路標(biāo)準(zhǔn)。供全球使用的托盤寬集裝箱一般設(shè)計(jì)成可裝入船舶格柵導(dǎo)軌內(nèi)，因此具備常規(guī)寬度的角柱(2438毫米)和更寬的箱體(2484/2500毫米寬)。供區(qū)域性使用的托盤寬集裝箱，在歐洲、澳大利亞、南非等地，角柱和箱體寬度通常為2500毫米，在北美洲則為2600毫米。可換箱體的角柱和箱體寬度一般為2500/2550毫米，冷藏箱則為2600毫米。
8英尺寬集裝箱和托盤寬格柵集裝箱可在全球通用。區(qū)域性托盤寬集裝箱限于在制造地區(qū)使用，不適用于不同區(qū)域之間的遠(yuǎn)洋航運(yùn)。可換箱體在歐洲不同的地區(qū)使用，長度短的c型一般在萊菌河以東使用;長度中等的b型在歐洲各地使用，是裝運(yùn)散裝貨受歡迎的型號;長度較大的a型一般在萊茵河以西使用。
在裝卸搬運(yùn)方面，集裝箱一般都是在頂部提升，而可換箱體傳統(tǒng)上都是底部抓取提升的，最近建造的可換箱體中，7.15/7.45/7.82米型也可在頂部提升，30英尺型在角環(huán)處提升，13.6米型和40英尺型在頂部吊環(huán)處提升。較小的c型可換箱體一般配有可取下的支腿，在裝貨或卸貨時，將可換箱體停放在支腿上，非常方便。
集裝箱或可換箱體具備的堆垛強(qiáng)度，是決定箱子用途的主要因素。堆垛試驗(yàn)負(fù)荷是根據(jù)箱子的最大毛重計(jì)算出來的。大多數(shù)兩個托盤寬40英尺區(qū)域性集裝箱定額為3.4萬公斤。
設(shè)計(jì)堆垛重量標(biāo)注在csc牌上，如果是有限堆垛，通常要清楚地標(biāo)在箱體側(cè)面。它們的設(shè)計(jì)毛重如下：iso 20英尺箱為2.4萬或30480公斤，40英尺為3.4萬公斤;c型可換箱體為1.6～1.8萬公斤;b型為3.4萬公斤，a型也是3.4萬公斤。
在高度方面，iso集裝箱為8英尺6英寸或9英尺6英寸;兩個托盤寬集裝箱的高度根據(jù)使用地點(diǎn)而有所不同，澳大利亞和北美洲為9英尺6英寸，歐洲為8英尺6英寸或9英尺6英寸;可換箱體高度根據(jù)用途和地區(qū)不同有2.7米、2.9米和3.1米不等。
可換箱體一般是在側(cè)面裝卸的，而集裝箱很少在側(cè)面開門。
c型可換箱體有兩種不同的著地系統(tǒng)，其中95%采用德國din系統(tǒng)，而北歐的一些用戶(5%)采用當(dāng)?shù)氐膌agab系統(tǒng)。歐盟委員會在推動一種歐洲標(biāo)準(zhǔn)c型可換箱體，尺寸為7.45米長，2.55米寬，2.9米高，但離實(shí)用還有一段距離。
兩個托盤寬集裝箱和可換箱體除了便于不同運(yùn)輸方式換裝，使更多貨物使用鐵路運(yùn)輸，符合環(huán)保的要求外，還可以裝載托盤，而標(biāo)準(zhǔn)尺寸托盤不能高效地裝入8英尺寬集裝箱。正是標(biāo)準(zhǔn)托盤的尺寸，決定了區(qū)域性箱子的寬度。