航次是指船舶從事貨物或旅客運輸的一個完整過程，即船舶運輸的生產周期。不同船型航次起止時間的規定不同，我國對航次起止時間的規定是：　
貨船(客船)或駁船：自上一航次終點港卸空所載貨物(或下完旅客)時起，至本航次終點港卸空所載貨物(或下完旅客)時止，計為本航次的時間。　
運輸推(拖)船隊：將駁船送達終點港的錨地，或將駁船轉交另一推(拖)船換推(拖)本船收畢拖纜，或將駁船送達終點港并使駁船分別靠好岸的時間作為本航次結束與新航次開始。　
航運企業往往通過制定航次計劃組織每一航次的生產活動，并在此基礎上進行航次估算；同時通過航次安排，航運企業可以擬定單船及企業的運輸能力，進而制定整個航運企業的運輸計劃。[1]　
航次所包括的作業有：　
(1)基本作業。包括裝卸貨物或上下旅客、船舶航行。　
(2)輔助作業。包括裝卸貨物前的準備工作，包括辦理文件、編解船隊等。　
(3)服務作業。包括供應燃料、物料、淡水、食品、備品等作業。