是指采購方作為招標方，事先提出采購的條件和要求，邀請眾多企業參加投標，然后由采購方按照規定的程序和標準一次性的從中擇優選擇交易對象，并提出最有利條件的投標方簽訂協議等過程。整個過程要求公開、公正和擇優。招標采購是政府采購最通用的方法之一。招標采購可分為競爭性采購和限制性招標采購。它們的基本的做法是差不多的，其主要的區別是招標的范圍不同，一個是向整個社會公開招標，一個是在選定的若干個供應商中招標，除此以外，其他在原理上都是相同的。
一個完整的競爭性招標采購過程由供應商調查和選擇、招標、投標、開標、評標、決標、合同授予等階段組成。