1、國際航運中心的概念
國際航運中心是一個功能性的綜合概念，是融發達的航運市場、豐沛的物流、眾多的航線航班于一體，一般以國際貿易、金融、經濟中心為依托的國際航運樞紐①。
2、國際航運中心形成的主要標志
口岸進出口額(包括中心城市的進出口貿易額與轉口的進出口貿易額)在中心城市國內生產總值中占有很高的比重。
航運事業高度發達，擁有深水集裝箱樞紐港，運輸集裝箱化程度很高，一般達到數百萬至上千萬teu的巨大規模。
港口設施高度現代化，港區管理高度電子化，港口與經濟腹地間已建成完善、便捷的集疏運網絡。
中心城市的政策軟環境優良，或整體實施自由港政策，或部分實施具有自由港性質的保稅區與倉庫政策。
其中，進出口額與擁有深水集裝箱樞紐港為兩項最重要的標志②。
國際經驗表明，國際航運中心的形成除了完善的港口設施、航道條件等硬件環境外，必須擁有貿易、金融和廣大的經濟腹地支撐。目前，天津經濟、貿易、金融中心已初具規模，天津市與江蘇和浙江兩省在歷史上形成的緊密經濟聯系和地緣經濟優勢，使長江三角洲已經成為我國經濟最為活躍的區之一，長江三角洲乃至整個長江流域為天津國際航運中心的形成提供了廣闊的經濟腹地。