在物流科學體系中，經常涉及庫存、儲備及儲存這幾個概念，而且經常被混淆。其實，三個概念雖有共同之處，但仍有區別，認識這個區別有助于理解物流中“儲存”的含義和以后要遇到的零庫存概念。
1．庫存。庫存指的是倉庫中處于暫時停滯狀態的物資。這里要明確兩點：其一，物資所停滯的位置，不是在生產線上，不是在車間里，也不是在非倉庫中的任何位置，如汽車站、火車站等類型的流通結點上，而是在倉庫中；其二，物資的停滯狀態可能由任何原因引起，而不一定是某種特殊的停滯。這些原因大體有：①能動的各種形態的儲備；②被動的各種形態的超儲；②完全的積壓。　2。儲備。物資儲備是一種有目的的儲存物資的行動，也是這種有目的的行動和其對象總體的稱謂。物資儲備的目的是保證社會再生產連續不斷地、有效地進行。所以，物資儲備是一種能動的儲存形式，或者說，是有目的的、能動地生產領域和流通領域中物資的暫時停滯，尤其是指在生產與再生產，生產與消費之間的那種暫時停滯。馬克思講的“任何商品，只要它不是從生產領域直接進入消費或個人消費，因而在這個間歇期間處在市場上它就是商品儲備的要素。”(《馬克思、恩格斯全集》第24卷，第16l頁)就是指
的這種情況。
儲備和庫存的本質區別在于：第一，庫存明確了停滯的位置，而儲備這種停滯所處的地理位置遠比庫存廣泛得多，儲備的位置可能在生產及流通中的任何結點上，可能是倉庫中的儲備，也可能是其它形式的儲備；第二，儲備是有目的的、能動的、主動的行動，而庫存有可能不是有目的的，有可能完全是盲目的。　3．儲存。儲存是包含庫存和儲備在內的一種廣泛的經濟現象，是一切社會形態都存在的經濟現象。馬克思指出：“產品儲存是一切社會所共有的，即使它不具有商品儲備形式這種屬于流通過程的產品儲備形式，情況也是如此。”(《資本論》第2卷，第140頁)。在仟何社會形態中，對于不論什么原因形成停滯的物資也不論是什么種類的物資在沒有進入生產加工、消費、運輸等活動之前或在這些活動結束之后，總是要存放起來，這就是儲存。這種儲存不一定在倉庫中也不一定是有儲備的要素，而是在任何位置，也有可能永遠進入不了再生產和消費領域。但在一般情況下，儲存、儲備兩個概念是不做區分的。
上述幾方面的問題，是抽象地對于庫存、儲備、儲存的描述，我們所以予以辯證的目的，是為了使讀者認識物流中的“儲存”是一個非常廣泛的概念，物流學要研究的就是包括儲備、庫存在內的廣義的儲存概念。
和運輸的概念相對應，儲存是以改變“物”的時間狀態為目的的活動，從克服產需之間的時間差異獲得更好的效用。