人們生活和進行生產活動離不開交通運輸。早在遠古時期，人們開始采用極簡單的運愉工具來實理人或物的位移。當時的生產活動與運輸是融為一體的。隨著社會的發展、生產率的提高、社會分工的不斷擴大以及交通運翰工具的改進，運輸業才逐漸地從生產活動中分化出來。形成為一個獨立的物質生產部門。
在馬克思的經濟理論中，運輸問題占有相當重要的地位。他認為現代運輸是資本主義大生產絕對不能缺少的組成部分。
運輸業是一個獨立的物質生產部門，它與其他物質生產部門一樣.同樣具有物質生產的特征，即:存在于獨立的投資領城;其備物質生產的三要家(勞動力—運翰工人的勞動.勞動對象—人和貨物的位移，勞動資料—交通線路和交通工具);生產商品.井創造使用價值和價值。
但運輸業與其他物質生產部門相比，也有它自己的特點。一方面，運輸業把生產和消費聯系起來，便生產過程在流通過程內繼續進行。如果沒有運輸業把社會產品送至消費地點，產品的使用價值就無法實現，產品的生產過程就沒有最后完成。另一方面，在運輸業的生產過程中.不能生產出任何新的、有形的物質產品。運輸的結果，只能使產品的位置發生移動.而不能改變勞動對象的性質和形態。最后，由于運輸業的產品是位移.因此，它不能存入倉庫，也不能儲存。