在企業或者供應鏈物流系統中，物流活動由多個物流子系統、多個物流環節、多項物流作業所構成。因此，系統物流能力是各物流子系統、各流程環節、各業務作業能力的綜合，而同時，系統物流能力又不是各個子系統能力的簡單相加。
從流通角度來看，鏈流通量反映了整個物流鏈的覆蓋能力，是各個物流節點的物質流通量和節點與節點之間各連線上單位時間的流量、運輸距離以及運輸速度的綜合反映。從庫存的角度，鏈流通量反映了整個物流鏈的在途庫存保有量，一般而言，在途庫存保有量越大，對整個供應鏈中物品供應、生產與分銷的保障能力越強，但是占用的資金也就越多。
因此可以看出，物流能力的量化與優化主要由下面幾個因素決定：
1、節點。物流節點是指物流系統中連線的源點和收點，包括供應商、集配商、制造商、批發商、分銷商、倉庫、物流中心、配送中心等。節點是物流網絡的兩大基本構成要素之一，節點的接受、處理和輸出能力直接關系到物流網絡中連線上產品的輸出和輸入能力。對于節點的能力量化與優化，其主要影響因素如下：
（1）節點功能及其處理能力。物流節點的功能一般包括儲存、保管、裝卸、搬運、堆垛、包裝、流通加工、分貨、揀貨、訂單處理等，不同的功能節點能力要求不盡相同，其處理能力也存在差異。
（2）節點的數量。一般而言，同一源點的收點越多，其對該源點分流的能力越強；同樣，同一收點的源點越多，則該收點的流通量越大。
（3）節點的分布。源點與收點的距離越近、越集中，或者說接點分布的范圍越小、越密集，節點的敏捷性就越強，物流對需求的時間響應就越快。
2、連線。源點和收點之間用線相連即構成連線，連線是構成物流網絡的另一基本要素。其主要的物流能力包括連線的流量、連線的長度、連線的數量、連線的流速等。
（1）連線的流量。流量是指連線上一定時間內物品的數量表現。連線的流量取決于連線上物品移動的載體，主要是各種設備的運載能力、運輸頻率、運輸效率等，也與連線兩段節點的處理能力有關。
（2）連線的長度。連線的長度即流程，是指連線上一定時間內物品行駛路徑的數量表現。連線的長度越長，通常意味著路線上可容納的流通能力越大。相反，連線的長度越短，通常意味著從源點到收點的時間越少，對需求的反應就越快。
（3）連線的數量。連線的數量與流通量的大小成正向關系。同一源點和收點之間的連線越多，則流通量越大；反之，則越小。
（4）連線的流速。流速是指連線上物品在一定行駛路徑（流程）上的速度表現。一般來說，流速越快，意味著物流時間越短，也就意味著對需求的響應越快，物流的時間價值越高。
另外，當連線考慮兩段的節點時，還有一個重要的影響因素就是連線的流向，即從起點到終點的流動方向。流向與流量密不可分，每一種流向都有一種流量與之相對應。
連線的流量與流程、數量、流速和流向一起構成了線物流能力向量的數量特征，是衡量物流能力效率和效益的重要指標。連線的流量、數量、流速和流向結合反映了物流系統的流通規模；物流連線的數量和長度綜合反映了物流網絡的覆蓋范圍，包括供應物流網絡和分銷物流網絡。因此，要對物流網絡進行優化設計，就需要綜合提高節點和連線各物流能力構成要素。
3、網絡。由節點和節點之間的連線構成網絡，因此節點與節點之間、節點與連線之間、連線與連線之間物流能力的匹配和平衡是網絡物流能力的關鍵所在。如前分析，物流系統的網絡能力由多個物流環節的多個節點及其連線能力構成，并且最薄弱的節點或連線能力決定了整個系統的網絡能力。另外，即使節點及其連線能力都滿足最基本的系統能力要求，這些能力在時間、空間甚至能力協作比例（如運輸和倉儲能力）上不夠匹配，同樣會造成系統能力的浪費，并進而削弱整體網絡的能力表現。
在網絡物流能力量化與優化過程中，考慮到網絡能力的整體性，下列目標的研究更具綜合性、價值和意義：
（1）成本目標。供應鏈的總成本問題是網絡物流能力的重要體現之一，尤其是在精益型供應鏈中。
（2）流通量目標。流通能力主要體現的是各物流要素周轉貨物的能力大小，是物流系統最基礎的能力之一，其他的物流能力大都以此能力為基礎。
（3）時間目標。在供應鏈中，產品的制造、加工、運送都需要花費時間，尤其是節點內和節點間的加工與運送時間，快速響應和基于時間的競爭使得時間問題日益突出，應該作為重要目標進行研究。
（4）多目標。同時考慮供應鏈成本與時間、多品種柔性與時間、流通量和柔性、流通量、柔性和時間的混和多目標問題。
鑒于物流對于供應鏈績效的重要影響，如何從能力的角度對供應鏈中的整體物流過程進行研究就顯得極為重要。目前關于物流能力的理解大多集中于企業層面，本文將其拓展到供應鏈層面，并就供應鏈物流能力的內涵從獨特性、整體性、時效性和相對穩定性角度進行了闡釋。根據物流活動的性質、物流系統的抽象特征和物流能力構成要素特點，構建了供應鏈物流能力的體系結構與框架。并且，初步對供應鏈物流能力的量化進行了探討，并從節點、路線和網絡三個方面對物流能力優化中的主要影響因素和優化方向進行了總結和歸納。