為了滿足市場的需要，企業在制造產品或提供服務的過程中必須完成下列實物流中的部分或全部：
1．將原料從初始地發運到客戶地。
2．半制成品從制造廠或供應商倉庫運出。
3．機器或機具從一個制造廠運往另一個制造廠。
4．制成品在工廠、公司自有倉庫、客戶倉庫或物流服務公司倉庫之間運移。
5．易耗品和備件從倉庫運往修理廠或客戶的產品所在地。
6．銷售的支持設備，如展臺、廣告牌和資源等從公司運往代理商。
7．客戶需要修理的物品或部件從客戶處運送到修理廠（逆向物流）。
8．將空包裝從貨物送達地往回運到裝貨地（逆向物流）。
9．將已售出的產品或部件從貨物送達地往回運到倉儲或制造的初始地（逆向物流）。
10．將已使用過的產品再循環、再使用或廢棄（逆向物流）。
早先，物流的投資主要集中在從公司流向市場的物流上，而近年來由于環境保護意識的覺醒和對資源保護的日益增長的關注導致對從市場返回公司的逆向物流進行管理的需要，著重在對使用過的物品進行再使用、再包裝、修理或廢棄。
日益加劇的競爭和取悅客戶也是逆向物流大量增加的一個重要原因。公司的銷售策略中包含了將未銷售出去的過時產品回收的行動和對不符合質量標準的產品實行“召回”的制度，有些公司則提供30天試用期內可退還貨款的保證，這樣一些銷售策略大大增加了逆向的物流量，有些公司甚至達到總訂單銷量的20%。