船舶適航一般包含三層含義：　
(1)船舶的船體、船機(jī)在設(shè)計、結(jié)構(gòu)、性能和狀態(tài)等方面能夠抵御航行、作業(yè)中通常出現(xiàn)的或能合理預(yù)見的風(fēng)險。簡稱“適船”?！?br>(2)妥善配備船員，在數(shù)量和質(zhì)量上均能符合正常航行及作業(yè)的需要。船長、輪機(jī)長、駕駛員、輪機(jī)員、電機(jī)員、無線電報務(wù)員、話務(wù)員，必須經(jīng)過港航監(jiān)督管理機(jī)關(guān)考核合格，取得職務(wù)證書；其他人員應(yīng)當(dāng)經(jīng)過相應(yīng)的專業(yè)訓(xùn)練。簡稱“適員”。　
(3)使貨艙、冷藏艙、冷氣艙和其他載貨處所適于并能安全收受、載運和保管貨物。簡稱“適貨”?！?br>值得注意的是，適航是一個相對概念，針對不同的航次，不同的裝載貨物，因不同海域或不同季節(jié)所致的不同的運輸風(fēng)險，對適航的要求標(biāo)準(zhǔn)也就不同。船舶適航并不要求船舶絕對安全，也不要求船舶配備所有最現(xiàn)代化的安全設(shè)備。一些國際組織如商會等制定的人員培訓(xùn)以及船舶在安全方面必須達(dá)到的一系列技術(shù)指標(biāo)僅應(yīng)作為船舶適航的重要參考，但不應(yīng)該作為判斷船舶是否適航的唯一依據(jù)。因此，適航并沒有一個統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，在具體的案件中，法官必須根據(jù)具體的情況對船舶是否適航作出判斷，同樣狀態(tài)的船舶在此案中適航而在彼案中不適航的情況是非常有可能出現(xiàn)的。