零售物流是物流的一個分支，同時也是現代零售企業取得規模化發展的重要支撐。本節以前文為基礎，對現代零售物流的發展進行探討。
現代零售物流與傳統零售物流有著本質的區別。
首先，現代零售物流是以商流和物流的分離為前提的。所謂“商(流)物(流)分離”，是指流通中的兩個組成部分——商業流通和實物流通各自按照自己的規律和渠道獨立運動[1]。因此可以這樣理解，只有當物流在零售中被作為一個相對獨立的領域進行研究和管理時，才能稱之為現代零售物流。
其次，現代零售物流應該具備以下基本特征：
(1)規劃系統化。物流的各個環節，被放在一個完整的系統中進行設計和規劃。
(2)技術專業化。物流的各項作業通過專業化的設備高效完成。
(3)管理信息化。基于數據和信息的采集、分析、處理和即時更新，實施和貫徹物流管理。
(4)作業標準化。物流作業以規范化和標準化的方式來完成。
回顧零售物流在過去一個多世紀中的發展，并結合上述特征，我們可以將現代零售物流的標志歸納為以“托盤單位化”為代表的機械化作業和以“信息數字化”為代表的系統化管理。
作為20世紀現代物流發展的關鍵性創新之一，標準托盤和專業設備的配套使用，將勞動密