在企業(yè)運(yùn)作中，物流被看成是企業(yè)與其供應(yīng)商和客戶相聯(lián)系的能力。一個企業(yè)的物流，其目的在于幫助按最低的總成本創(chuàng)造客戶價值。物流作業(yè)可分成三個領(lǐng)域：配送、制造和采購。這三個領(lǐng)域的結(jié)合使在特定位置和地點(diǎn)、供應(yīng)源和客戶之間進(jìn)行材料、半成品和成品等運(yùn)輸?shù)木C合管理成為可能。企業(yè)通過存貨的移動（存貨流）使物流過程增值。
物流管理的目標(biāo)主要包括：快速反應(yīng)、最小變異、最低庫存、整合運(yùn)輸、產(chǎn)品質(zhì)量以及生命周期支持等。
快速反應(yīng)關(guān)系到企業(yè)能否及時滿足客戶的服務(wù)需求的能力。信息技術(shù)提高了在盡可能的最短時間內(nèi)完成物流作業(yè)，并盡快交付所需存貨的能力。快速反應(yīng)的能力把物流作業(yè)的重點(diǎn)從根據(jù)預(yù)測和對存貨儲備的預(yù)期，轉(zhuǎn)移到從裝運(yùn)到裝運(yùn)方式對客戶需求作出迅速反應(yīng)上來。
最小變異就是盡可能控制任何會破壞物流系統(tǒng)表現(xiàn)的、意想不到的事件。這些事件包括客戶收到訂貨的時間被延遲、制造中發(fā)生意想不到的損壞、貨物交付到不正確的地點(diǎn)等。傳統(tǒng)解決變異的方法是建立安全儲備存貨或使用高成本的溢價運(yùn)輸。信息技術(shù)的使用使積極的物流控制成為可能。
最低庫存的目標(biāo)是減少資產(chǎn)負(fù)擔(dān)和提高相關(guān)的周轉(zhuǎn)速度。存貨可用性的高周轉(zhuǎn)率意味著分布在存貨上的資金得到了有效的利用。因此，保持最低庫存就是要把存貨減少到與客戶服務(wù)目標(biāo)相一致的最低水平。
最重要的物流成本之一是運(yùn)輸。一般來說，運(yùn)輸規(guī)模越大及需要運(yùn)輸?shù)木嚯x越長，每單位的運(yùn)輸成本就越低。這就需要有創(chuàng)新的規(guī)劃，把小批量的裝運(yùn)聚集成集中的、具有較大批量的整合運(yùn)輸。
由于物流作業(yè)必須在任何時間、跨越廣闊的地域來進(jìn)行，對產(chǎn)品質(zhì)量 的要求被強(qiáng)化，因為絕大多數(shù)物流作業(yè)是在監(jiān)督者的視野之外進(jìn)行的。由于不正確的裝運(yùn)或運(yùn)輸中的損壞導(dǎo)致重做客戶訂貨所花的費(fèi)用，遠(yuǎn)比第一次就正確地履行所花費(fèi)的費(fèi)用多。因此，物流是發(fā)展和維持全面質(zhì)量管理不斷改善的主要組成部分。
某些對產(chǎn)品生命周期有嚴(yán)格需求的行業(yè)，回收已流向客戶的超值存貨將構(gòu)成物流作業(yè)成本的重要部分。如果不仔細(xì)審視逆向的物流需求，就無法制訂良好的物流策略。因而，產(chǎn)品生命周期支持也是設(shè)計的重要目標(biāo)之一。