船舶拖帶是水上常見的比較經濟的一種運輸方式，通常有拖船(輪)和被拖船(物體)組成，分吊拖、綁拖和頂推三種形式。一般說，拖船拖帶的越多，運輸成本越低，但往往帶來拖帶長度過長、寬度過寬、功率過小、航速過慢、避讓操縱能力過差等缺陷。這些缺陷對在通航密度較大、流速較急、操縱水域有限的航道或航段，將嚴重影響其他船舶通行，不利于航道和港口通過能力的發揮，同時還將危及航行安全。因此，對船舶拖帶，既要利用其積極有利的一面，又要防止其可能引起不良后果的一面，要結合港口、航道、船舶流量等各方面情況，進行綜合考慮。對拖帶長度、寬度，功率和最低航速等有關要素，制訂科學合理的規定，作出恰當限制，以達到最大限度地發揮船舶拖帶的整體效益。