載運貨物為主的專用船舶。其大部分艙位用于堆貯貨物的貨艙。貨船的船型很多，大小懸殊，排水量可從數百噸至數十萬噸。
干散貨船
又稱散裝貨船，專用于運送煤炭、礦砂、谷物、化肥、水泥、鋼鐵等散裝物資。目前其數量僅次于油船。其特點為，駕駛室和機艙布置在尾部，貨艙口寬大;內底板與舷側以向上傾斜的邊板連接，便于貨物向貨艙中央集中，甲板下兩舷與艙口處有傾斜的頂邊艙以限制貨物移動;有較多的壓載水艙用于壓載航行。按載運的貨物不同，又可分為礦砂船、運煤船、散糧船、散裝水泥船、運木船等。
液貨船
專門載運液體貨物的船舶。液體貨物主要有油、液化氣、淡水和化學藥液等。其中運量最大的是石油及其制品。按載運的貨物不同，又可分為原油船、成品油船、液體化學品船、液化氣船等。
原油船
專門用于載運原油的船舶，簡稱油船。由于原油運量巨大，油船載重量亦可達50多萬噸，是船舶中的最大者。結構上一般為單底，隨著環保要求的提高，結構正向雙殼、雙底的形式演變。上層建筑設于船尾。甲板上無大的艙口，用泵和管道裝卸原油。設有加熱設施在低溫時對原油加熱，防止其凝固而影響裝卸。超大型油船的吃水可達25米，往往無法靠岸裝卸，而必須借助于水底管道來裝卸原油。
成品油船
專門載運柴油、汽油等石油制品的船舶。結構與原油船相似，但噸位較小。有很高的防火、防爆要求。
雜貨船
又稱普通貨船、通用干貨船或統貨船，主要用于裝載一般包裝、袋裝、箱裝和桶裝的件雜貨物。由于件雜貨物的批量較小，雜貨船的噸位亦較散貨船和油船為小。典型的載貨量在1~2萬噸左右，一般為雙層甲板，配備完善的起貨設備。貨艙和甲板分層較多，便于分隔貨物。新型的雜貨船一般為多用途型，既能運載普通件雜貨，也能運載散貨、大件貨、冷藏貨和集裝箱。
集裝箱船
又稱箱裝船、貨柜船或貨箱船，是一種專門載運集裝箱的船舶。其全部或大部分船艙用來裝載集裝箱，往往在甲板或艙蓋上也可堆放集裝箱。集裝箱船的貨艙口寬而長，貨艙的尺寸按載箱的要求規格化。裝卸效率高，大大縮短了停港時間。為獲得更好的經濟性，其航速一般高于其他載貨船舶，最高可達 30節以上。
液體化學品船
專門用于運輸有毒、易揮發、屬于危險品的液體化學品，如甲醇、硫酸、苯等的船舶。貨艙區域均為雙層殼結構，以減小船舶受損時貨品溢出的危險。貨艙與船員起居處所、飲水和機艙等處用空艙隔離。貨艙容積按其裝運的貨物的危險程度受到一定的限制。
液化氣運輸船
專門運輸液化氣體的船舶。所運輸的液化氣體有液化石油氣、液化天然氣、氨水、乙烯、液氯等。這些液貨的沸點低，多為易燃、易爆的危險品，有的還有劇毒和強腐蝕性。因此液化氣運輸船貨艙結構復雜，造價高昂。
液化氣運輸船按液化氣的貯存方式分為三類：壓力式、冷壓式和冷卻式。在壓力式液化氣船中，貨物在常溫下裝載于球型或圓筒型的耐壓液罐內。冷壓式和冷卻式液貨氣船對貨物的溫度和壓力都進行控制，因此需要液罐的隔熱和貨物的冷卻裝置。
冷藏船
專門載運如水果、蔬菜、肉類和魚類等需冷藏的貨物的船舶。往往設多層甲板，貨艙內通常分隔成若干獨立的封閉空間。船上具有大功率的制冷裝置，可以在比較惡劣的環境中，使各冷藏貨艙內保持貨物所需的適當的溫度。
載駁船
專門載運貨駁的船舶，又稱母子船。其運輸方式與集裝箱運輸方式相仿，因為貨駁亦可視為能夠浮于水面的集裝箱。其運輸過程是：將貨物先裝載于統一規格的方型貨駁(子船)上，再將貨駁裝上載駁船(母船)上，載駁船將貨駁運抵目的港后，將貨駁卸至水面，再由拖船分送各自目的地。載駁船的特點是不需碼頭和堆場，裝卸效率高，便于海-河聯運。但由于造價高，貨駁的集散組織復雜，其發展也受到了限制。
滾裝船
利用車輛上下裝卸貨物的多用途船舶，最初亦稱滾上滾下船。將裝有集裝箱等大件貨物的掛車和裝有貨物的帶輪的托盤作為貨運單位，由牽引車或叉車直接進出貨艙進行裝卸。滾裝船通常在船尾設有貨門和跳板，車輛可通過跳板、貨門和各層甲板間的活動的斜坡道或升降平臺，直接駛入各層甲板。因此滾裝船不需要船上或碼頭上傳統的起貨設備而獲得很高的裝卸效率。