螞蟻揀貨法對于很多倉庫管理人員來說，還是一個比較模糊的詞匯，目前的國內倉庫管理當中，蟻揀貨法的使用率相對較低，但針對一個專業的倉庫管理人員，認知每一個揀貨法是必須的，哪么讓我們全面了解一下螞蟻揀貨法吧！
一、什么是螞蟻揀貨法
螞蟻揀貨法是米國佐治亞理工大學的john bartholdi教授，從螞蟻搬家的過程中得到靈感，提出了螞蟻揀貨法（bucket brigade system），這是一種能夠自動調節平衡的高效系統，此方法可以解決一些通過區域揀貨或者個人揀貨所無法克服的問題。
二、螞蟻揀貨法為什么出現
在分區揀貨法里，每個揀貨員都被分配在一個固定的區域里，當他完成自己區域的工作后，他就得回到分區的起點，也就是和前一分區的交接點上，取得新的訂單。如果此時交接點上沒有前一分區已經完成的訂單，他也不能越過交接點去幫助前一分區那位忙碌的揀貨員，只得無奈的等候，這也就是為什么揀貨區會有人空閑有人忙的原因。正是這樣的等候造成了是時間的浪費，使倉庫的揀貨不能達到最高效率。如果我們為了消除這種揀貨區的限制而采用個人揀貨法（個人包單到底），那么我們在最后終點所收到的訂單的順序會全部打亂，訂單的次序是根據送貨路程長短排好的，為了方便裝卸以及避免重復搬運和移動。打亂次序后不論有沒有重新排序都會影響到配送速度。除此之外，相比分區揀貨法，揀貨員需要熟悉幾乎每個商品的放置方位，這勢必會降低工人的揀貨速度和準確率。
由此可以看出，我們需要的是一種揀貨方法可以適當的規劃揀貨員的活動范圍，由此提高他的揀貨效率，但是又不能改變訂單的順序而且還要使每個揀貨員的效率達到最高（揀貨員一直保持工作，不空閑）。bucket brigade system（螞蟻揀貨法）正好滿足了以上所有的要求。
三、螞蟻揀貨法的優點
我們不妨拿一群螞蟻搬一堆面包屑的行動來解釋一下這個系統。它們通常在面包屑堆和目的地之間排成一條直線，運輸工作開始后，第一只螞蟻馱著一粒面包屑向第二只爬去，而同時第二只也向第一只爬，二只相向而行，直到互相碰頭。這時，第一只螞蟻把背上的面包悄放下后馬上轉身去搬運下一粒，而第二只螞蟻則舉起地上的那粒面包屑向后轉，爬向第三只螞蟻，同時第三只也向第二只爬去接貨，二者仍是相向而行，直到碰頭交貨……這樣循環往復，每只螞蟻都不閑著，共同提高團隊工作的效率。
在這個系統中，找到下一個伙伴傳遞工作才是關鍵點，而不是像分區揀貨法那樣以區域為限制。所以雖然面包屑有大有小，螞蟻爬行的速度也有快有慢，但因為沒有區域的限制，爬得快的螞蟻可以多作一點貢獻來幫助爬得慢的兄弟，這樣的團隊合作法像一根無形的指揮棒，不斷的調整著各個螞蟻所分配到的工作量，共同造就一個完美平衡的工作系統。把揀貨員看作螞蟻，把裝貨物的小車以及隨著小車走的訂單當成面包屑。因為倉庫的整個揀貨工作也是拿著訂單、推著揀貨小車、沿著揀貨路線、遍歷所有揀貨區的過程。當小車經過了所有的貨架，一張訂單的揀貨工作也就完成了。
所以可以依照這個思路對現有的揀貨系統進行改良，取消各個工人的工作區域限制，沿著揀貨路線，靠近起點（辦公室）的稱為上游，靠近終點（裝貨區）的則稱之為下游。當每個揀貨員從上游那里接過訂單和揀貨車，就沿著揀貨路線進行揀貨，直到遇到回來拿訂單的下游揀貨員，便把訂單和揀貨車移交給他，自己則往回走，直到遇到上游揀貨員，又開始一個新的循環，每個揀貨員都在上游和下游的同伴之間作往復運動，而非在固定區域之間，交接點可能每次都是在不同的地方。
四、螞蟻揀貨法的缺點
在這個螞蟻系統中還有一個細節問題必須注意，那就是由于某個揀貨員的速度比較快，或者正好手上這張訂單的項目比較少，使得他趕上了下游的揀貨員，而下游手上的訂單還沒做完，這種現象俗稱“追尾”。在實際操作中，追尾現象可能頻繁發生，使螞蟻系統的效率大打折扣。發生追尾時，揀貨員如果等待，同樣會浪費他們的時間，影響團隊工作效率。而他們若是為了追求速度而越過下游自行揀貨，再送到下游的下游手中，這樣則會打亂訂單的次序。 導致這個問題的關鍵在于各個揀貨員的揀貨速度是不一樣的。揀得快的很容易就趕上揀貨慢的，于是發生追尾情況。解決問題的辦法也是從速度的調整上入手。除非兩個人拿的訂單上的貨物密度區別實在太大，一般情況下揀貨慢的趕上揀貨快的機會很小。而在一個小組中，每個人的揀貨速度各不相同，可以按每個人揀貨的速度，把速度慢的安排在上游揀貨，速度快的安排在下游，這樣發生追尾的概率就小了很多了。