物流是在空間、時間變化中的商品等物質資料的動態狀態。因此，很大程度上物流管理是對商品、資料的空間信息和屬性信息的管理。在以物聯網為基礎的智能物流技術流程中，智能終端利用射頻識別rfid技術、紅外感應、激光掃描等傳感技術獲取商品的各種屬性信息，再通過通信手段傳遞到智能數據中心對數據進行集中統計、分析、管理、共享、利用，從而為物流管理甚至是整體商業經營提供決策支持。
據相關資料，2011年我國社會物流總額將達158萬億元，物流總成本占gdp約18.4%，與1991年的24%相比，社會物流總費的下降明顯，我國物流行業的進步突出。但是與歐美發達國家8.9%相比，高出一倍多社會物流總額，也意味著我國的整體物流成本仍處于高位，物流行業發展空間巨大，物流標準化程度低、缺乏擁有自主知識產權的信息系統、提供基礎信息和公共服務的平臺發展緩慢等成為現階段物流發展的制約。
在智慧物流概念出世的同一年，國務院《物流業調整和振興規劃》提出，積極推進企業物流管理信息化，促進信息技術的廣泛應用;積極開發和利用全球定位系統(gnss)、地理信息系統(gis)、道路交通信息通信系統(vics)、不停車自動交費系統(etc)、智能交通系統(its)等運輸領域新技術，加強物流信息系統安全體系研究。兩年后，2011年8月，《國務院辦公廳關于促進物流業健康發展政策措施的意見》持續強調，加強物流新技術的自主研發，重點支持貨物跟蹤定位、無線射頻識別、物流信息平臺、智能交通、物流管理軟件、移動物流信息服務等關鍵技術攻關。適時啟動物聯網在物流領域的應用示范。兩項政策都從國家宏觀層面，強調了發揮地理信息系統等關鍵信息技術，在物流信息化中的作用。
在中國2009年8月7日，溫家寶總理在無錫提出了“感知中國”的理念，表示中國要抓住機遇，大力發展物聯網技術。11月3日，溫家寶總理再次指示要著力突破傳感網、物聯網關鍵技術。進入2010年，物聯網成為當年“兩會”的熱門話題，“積極推進‘三網'融合，加快物聯網的研發應用”也首次寫入政府工作報告。據了解，2010年一系列物聯網發展相關的產業政策將陸續出臺。
基于以上背景，結合物流行業信息化發展現狀，考慮到物流業是最早接觸物聯網的行業，也是最早應用物聯網技術，實現物流作業智能化、網絡化、和自動化的行業。在2009年中國物流技術協會信息中心、華夏物聯網、《物流技術與應用》編輯部率先在行業提出“智慧物流”概念。
很多先進的現代物流系統已經具備了信息化、數字化 網絡化、集成化、智能化、柔性化、敏捷化、可視化、自動化等先進技術特征。很多物流系統和網絡也采用了最新的紅外、激光、無線、編碼、認址、自動識別、定位、無接觸供電、光纖、數據庫、傳感器、rfid、衛星定位等高新技術，這種集光、機、電、信息等技術于一體的新技術在物流系統的集成應用就是物聯網技術在物流業應用的體現。
智慧物流理念的提出，順應歷史潮流，也符合現代物流業發展的自動化、網絡化、可視化、實時話、跟蹤與智能控制的發展新趨勢，符合物聯網發展的趨勢。
華夏物聯網總經理王繼祥發表了“物聯網推動智慧物流變革”的文章，在業界引起廣泛反響。