在空運業務中，存在著計費重量（chargable weight）和實際重量（zhigross weight）兩個重量。
當體積重量大于實際重量時，此貨物則為輕泡貨物，取大的重量比作為計費重量；對于重貨而言，計費重量等于實際重量，即貨物的毛量；對于輕泡貨物而言，貨物的體積重量就是計費重量。航空貨運的運費計算是由單公斤運價乘以貨物的“公斤”數來確定的，但這里“公斤”數是指貨物的計費重量公斤數，計費重量公斤數并不一定等于普通人理解的貨物通過磅秤稱出來的公斤數，有的時候，這個公斤數是用米尺“量”出來的。
計費重量是根據貨物的物理重量和貨物的“體積重量”二者比較后，擇大計收的。物理重量好理解，就是貨物在磅秤上稱出的重量，而什么是貨物的“體積重量”呢？
由于飛機載運貨物的貨艙容積有限，航空公司在收取貨運費用時，為了平衡貨物實際重量與貨物所占容積的關系，由國際航空運輸協會（iata）統一確定了“體積重量”的標準公式。
航空貨運貨物的體積重量（公斤）＝貨物的體積（長（cm）×寬（cm）×高（cm））／6000,也就是說，6000立方厘米體積的貨物相當于1公斤重來計算運費，換算過來，1立方米體積的貨物要按照167公斤計算運費。
按照物理重量與體積重量擇大計費的原則，如果貨物的比重小而單位體積偏大，比如棉花，編織工藝品等，那么應當測量貨物的體積，根據以上公式計算出體積重量，然后，將貨物的實際重量與體積重量做比較，擇其大者作為計費重量，乘以單公斤費率就得出了應收運費。
這種體積重量的計費方式也同樣適用于航空快遞公司，每個國際快遞包裹在經過快遞公司的中轉中心時，都要通過諸如tnt快遞公司的rpp（revenue protect programme）等系統的檢測，貨物經過光學掃描，體積重量將被自動錄入快遞公司的全球信息系統，并與物理重量比較后，被擇大計費。