改善物流系統，既是企業自我完善的需要，也是適應市場變化的需要。顧客需求愈來愈突出個性化，導致不確定性增加，迫使企業對快速變化的市場快速準確地作出正確的反應。另外，日益激烈的市場競爭給企業帶來了更大的壓力。隨著經濟全球化和知識經濟時代的到來，無國界化企業經營的趨勢愈來愈明顯，整個市場競爭呈現出明顯的國際化和一體化。與此同時，高新技術的迅猛發展提高了生效效率，縮短了產品更新換代周期，加劇了市場競爭的激烈程度。因此，企業物流管理如何適應新的競爭環境已成為我國企業關注的焦點。通過對我國企業面臨的環境和挑戰的分析，從而要求企業必須把物流系統優化提上日程。
現代物流系統中，物料的搬運系統及組織管理的工作，常常要求對物資進行統一分配、合理調運、正確規劃、全面安排，經常會有多種解決方案。例如，制訂最佳的投資計劃和生產計劃;認為選擇最佳的生產布局和物料搬運系統流程;確定產品的最佳的配套生產;制訂最佳的物質調運計劃等。衡量最佳方案的標準可以從不同的角度出發，以求得某項指標達到最大值或最小值。例如，要求工廠企業的勞動生產效率最高、資源的利用率最高等。這些都要是物流系統優化所要研究和解決的問題。