"logistics centre"一詞，這一用法多在亞洲地區(qū)使用，歐洲、美國也有使用但比較少，他們多用"distribution centre"，即我國所稱的"配送中心"，在西方"distribution centre"的使用比"logistics centre"普遍得多。
物流中心是物流網(wǎng)絡的節(jié)點，具有物流網(wǎng)絡節(jié)點的系列功能。把握物流中心的涵義、類型、功能與地位，是依托不同層次物流設施展開物流活動，指導物流運營與管理的基礎。
物流中心是物流系統(tǒng)中的基礎設施。它的規(guī)劃、籌建、運行與完善，涉及交通、物資、商業(yè)、外貿(mào)、工業(yè)、建筑、農(nóng)業(yè)、金融等多個部門、多個行業(yè)的企業(yè)。不同部門及企業(yè)對其內(nèi)涵及外延的理解不盡一致。
1.物流中心概念的理解
物流中心一詞是政府部門、許多行業(yè)、企業(yè)在不同層次物流系統(tǒng)化中應用得十分頻繁，而不同部門、行業(yè)、企業(yè)的人們對其理解又不盡一致的重要概念。概括起來，對物流中心的理解可以歸納為以下幾種表述。
(1)物流中心是從國民經(jīng)濟系統(tǒng)要求出發(fā)，所建立的以城市為依托、開放型的物品儲存、運輸、包裝、裝卸等綜合性的物流業(yè)務基礎設施。這種物流中心通常由集團化組織經(jīng)營，一般稱之為社會物流中心。
(2)物流中心是為了實現(xiàn)物流系統(tǒng)化、效率化，在社會物流中心下所設置的貨物配送中心。這種物流中心從供應者手中受理大量的多種類型貨物，進行分類、包裝、保管、流通加工、信息處理，并按眾多用戶要求完成配貨、送貨等作業(yè)。
(3)物流中心是組織、銜接、調(diào)節(jié)、管理物流活動的較大的物流據(jù)點。由于物流據(jù)點的種類很多，但大都可以看作是倉庫為基礎，在各物流環(huán)節(jié)方面提供延伸服務的依托。為了與傳統(tǒng)的靜態(tài)管理的倉庫概念相區(qū)別，將涉及物流動態(tài)管理的新型物流據(jù)點稱之為物流中心。這種涵義下的物流中心數(shù)目較多、分布也較廣。 www.16078.com
(4)物流中心是以交通運輸樞紐為依托，建立起來的經(jīng)營社會物流業(yè)務的貨物集散場所。由于貨運樞紐是一些貨運站場構(gòu)成的聯(lián)網(wǎng)運作體系，實際上也是構(gòu)成社會物流網(wǎng)絡的節(jié)點，當它們具有實現(xiàn)訂貨、咨詢、取貨、包裝、倉儲、裝卸、中轉(zhuǎn)、配載、送貨等物流服務的基礎設施、移動設備、通信設備、控制設備，以及相應的組織結(jié)構(gòu)和經(jīng)營方式時、就具備成為物流中心的條件。這類物流中心也是構(gòu)筑區(qū)域物流系統(tǒng)的重要組成部分。
(5)國際物流中心是指以國際貨運樞紐(如國際港口)為依托、建立起來的經(jīng)營開放型的物品儲存、包裝、裝卸、運輸?shù)任锪髯鳂I(yè)活動的大型集散場所。國際物流中心必須做到物流、商流、信息流的有機統(tǒng)一。當代電子信息技術的迅速發(fā)展，能夠?qū)H物流中心的"三流"有機統(tǒng)一提供重要的技術支持，這樣可以大大減少文件數(shù)量及文件處理成本，提高"三流"效率。
2.物流中心概念的運用
綜上所述，在更一般的意義上，可以將物流中心理解為，處于樞紐或重要地位的、具有較完整物流環(huán)節(jié)，并能將物流集散、信息和控制等功能實現(xiàn)一體化運作的物流據(jù)點。將物流中心的概念放在物流系統(tǒng)化或物流網(wǎng)絡體系中考察才更有理論和實踐意義，物流系統(tǒng)是分為若干層次的，依物流系統(tǒng)化的對象、范圍、要求和運作主體不同，應用其概念的側(cè)重點也就有所不同。此外，社會、經(jīng)濟、地理、體制及其它因素，都可能對物流中心的組織設計、組建與運作產(chǎn)生影響，因而，對物流中心作進一步分析是很有必要的。