一個廠商的存貨需求取決于網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)和顧客服務(wù)期望的水平。從理論上講，廠商會在設(shè)施中儲備每一種銷售產(chǎn)品。以致力于為每一位顧客服務(wù)。但是，因?yàn)檫@種儲會增加總成本，而且對廠商來說，也有一定的風(fēng)險，因而很少有哪種經(jīng)營作業(yè)能承擔(dān)得起如此耗資的存貨義務(wù)。存貨的目的是要以始終與最低的總成本相一致的最低限度的存貨義務(wù)來實(shí)現(xiàn)所期望的顧客服務(wù)。雖然過度的存貨可以用來彌補(bǔ)物流網(wǎng)絡(luò)的基本設(shè)計中的不足，但在某種程度上卻降低了物流管理的質(zhì)量，而且，把過度的存貨用作向顧客提供的服務(wù)，將最終導(dǎo)致更高的物流總成本。
物流戰(zhàn)略要以盡可能最低的金融資產(chǎn)維持存貨。存貨管理的基本目的，是要在滿早對顧客所承擔(dān)的義務(wù)的同時實(shí)現(xiàn)最大限度的流通量。良好的存貨管理政策是基于5個選擇性的部署之上的，即顧客細(xì)分化、產(chǎn)品要求、運(yùn)輸一體化、時間上的要求，以及競爭表現(xiàn)。現(xiàn)對每一種選擇作簡短的討論。
每一個將產(chǎn)品出售給各種顧客的企業(yè)都會面臨一定范圍的交易收益率。從有些顧客中可以獲得高額利潤并有發(fā)展?jié)摿Γ鴱牧硗庖恍╊櫩湍抢飬s不一定能得到。與顧客做生意的收益率取決于顧客所購買的產(chǎn)品、銷售量、價格、所需的增值服務(wù)，以及為發(fā)展和維持一種正在進(jìn)展的關(guān)系而必須追加的活動。而存貨戰(zhàn)略就需要把精力集中在滿足這類核心顧客的需求上，有效的物流細(xì)分化的關(guān)鍵就在于優(yōu)先安排支持這些核心顧客的存貨。
絕大多數(shù)的企業(yè)都在其生產(chǎn)線上經(jīng)歷著產(chǎn)量和收益率的重大變化。如果不加限制的話，也許廠商會發(fā)現(xiàn)，全部的上市產(chǎn)品中不足20％的產(chǎn)品占全部利潤的80％以上。雖然這種所謂的80／20規(guī)則或巴雷特原則（pareto princlple）的現(xiàn)象很普通，但經(jīng)理們可以避免為執(zhí)行物流戰(zhàn)略和維持良好品種的生產(chǎn)線而產(chǎn)生的過度成本。避免過度成本的關(guān)鍵是要對產(chǎn)品進(jìn)行現(xiàn)實(shí)的評估，區(qū)分出哪些產(chǎn)品可獲得利潤但卻是低產(chǎn)量的。出于明顯的理由，一個企業(yè)會想方設(shè)法地對更有利可圖的產(chǎn)品提供高度可得性和一致性的交付。然而，對于低贏利性產(chǎn)品給予高水平支持，以便向核心顧客提供全方位的服務(wù)也是必要的。在此要避免的是對于那些由次要的或非核心顧客購買的低贏利性產(chǎn)品承擔(dān)高水平的服務(wù)責(zé)任。因此，在展開一項(xiàng)選擇性的存貨策略時，必須考慮生產(chǎn)線的利潤率。許多企業(yè)認(rèn)為，在中心配送倉庫里維持慢運(yùn)輸或低利潤的產(chǎn)品項(xiàng)目是可取的，而實(shí)際的交付表現(xiàn)則可以在收到訂單時再根據(jù)顧客的重要性程度作出適當(dāng)?shù)陌才拧τ诤诵念櫩停梢酝ㄟ^可靠的航空運(yùn)輸提供快速服務(wù)，而對于其他的次要顧客的訂單，則可以通過較便宜的地面運(yùn)輸交付貨物。
在特定的設(shè)施中選擇哪些種類的產(chǎn)品進(jìn)行儲備，會直接影響到運(yùn)輸表現(xiàn)。絕大多數(shù)的運(yùn)輸費(fèi)率是以具體的裝運(yùn)數(shù)量和規(guī)模為基礎(chǔ)的。因此，在一個倉庫里儲備充足的產(chǎn)品，以便向某個顧客或地理區(qū)域安排統(tǒng)一的裝運(yùn)，也許是良好的策略。這是因?yàn)椋\(yùn)輸中相應(yīng)節(jié)省的費(fèi)用往往會抵消，甚至超過為維持存貨而增加的費(fèi)用。
承擔(dān)快速交付產(chǎn)品的義務(wù)以滿足顧客的需要，是物流服務(wù)的重要驅(qū)動力。按時間的需要作出的安排，是想通過提高針對制造或零售顧客的明確需求，迅速作出反應(yīng)的能力，來減少總的存貨。如果產(chǎn)品和材料能夠迅速交付，就沒有必要在制造工廠維持存貨。同樣地，如果零售店能夠迅速得到補(bǔ)給，那么就可以減少在供應(yīng)鏈中必須維持的安全儲備量。囤積和維持安全儲備的方法是要在所需要的時候獲悉存貨的準(zhǔn)確數(shù)量。
雖然這種按時間要求作出的規(guī)劃可以將為滿足顧客的需求而儲備的貨物減少到絕對小的程度，但是必須將這種節(jié)省的費(fèi)用與其他在對時間敏感的物流過程中所發(fā)生的各種費(fèi)用進(jìn)行平衡。例如，如果按時間的需求作出的規(guī)劃趨向于縮小裝運(yùn)的規(guī)模，將會使裝運(yùn)的次數(shù)、頻率和費(fèi)用增加。依次地，這會導(dǎo)致更高的運(yùn)輸成本。因此，要有效和高效地作出物流安排，就必須實(shí)現(xiàn)交易平衡，在最低的總成本條件下提供所期望的顧客服務(wù)。
總之，在一個與競爭隔絕的空間里是無法產(chǎn)生存貨策略的。實(shí)際上，廠商更期望去做的業(yè)務(wù)是它能否承諾和履行迅速而又——致性的交付。因此，即使這種承擔(dān)將增加總成本，它也有必要在一個特定的倉庫中進(jìn)行存貨定位，以提供物流服務(wù)。良好的存貨策略可以獲得顧客服務(wù)優(yōu)勢或抵消其競爭對手當(dāng)前所享有的實(shí)力。不過，在物流系統(tǒng)中存在材料和零部件存貨的理由與制成品存貨不同。因此，每一種存貨以及所承擔(dān)的水平必須從總成本的角度來觀察。對設(shè)施、網(wǎng)絡(luò)、運(yùn)輸，以及存貨等決策之間關(guān)系的理解是綜合物流最基本的原理。