1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。物流是指商品從供給者向需要者的物理性移動，是創造時間性、場所性價值的經濟活動。它除包括包裝、裝卸、保管、庫存保管、流通加工、運輸、配送等諸種活動外，還包括連接這些活動的信息流動。商品從供給者到需要者，要經過多次分裝、配送、運輸、搬運、保管和物流信息的傳遞，在這些物流活動中，商品會發生損失，商品損失包括機械、物理、化學和信息等諸方面。20世紀70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。物流的概念最早是在美國形成的，起源于20世紀30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。
物流與包裝的定義
包裝在整個物流活動中具有特殊的地位。在生產和流通過程中，包裝處于生產過程的末尾和物流過程的開頭，即既是生產的終點，又是物流過程的始點。包裝是物流活動的基礎，沒有包裝幾乎不可能實現物流的其它活動（散貨物流除外）。因此，包裝貫穿于整個物流過程，它的材料、形式、方法以及外形設計都對其他物流環節產生重要的影響。包裝除了對物流活動的經濟性產生影響以外，還對物流活動的安全性也產生重要的影響。
在現代物流觀念形成以前，包裝被看成是生產的終點，是屬于生產領域的活動，包裝的設計往往主要從生產終結的要求出發，因而常常不能滿足流通的要求。現代物流認為，包裝與物流的關系，較之與生產的關系，更加密切，其作為物流始點的意義較之作為生產終點的意義更大。因此，包裝應納入物流系統之中，這是現代物流對包裝的定位。