第三方物流是合同導向的一系列服務.第三方物流有別于傳統的外協,外協只限于一項或一系列分散的物流功能,如運輸公司提供運輸服務、倉儲公司提供倉儲服務,第三方物流則根據合同條款規定的要求,而不是臨時需求,提供多功能,甚至全方位的物流服務.依照國際慣例,服務提供者在合同期內按提供的物流成本加上需求方毛利額的20%收費.
第三方物流是個性化物流服務.第三方物流服務的對象一般都較少,只有一家或數家,服務時間卻較長,往往長達幾年,異于公共物流服務--來往都是客.這是因為需求方的業務流程各不一樣,而物流、信息流是隨價值流流動的,因而要求第三方物流服務應按照客戶的業務流程來定制,這也表明物流服務理論從產品推銷發展到了市場營銷階段.
第三方物流是建立在現代電子信息技術基礎上的.信息技術的發展是第三方物流出現的必要條件,信息技術實現了數據的快速、準確傳遞,提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購、訂貨、配送發運、訂單處理的自動化水平,使訂貨、包裝、保管、運輸、流通加工實現一體化;企業可以更方便地使用信息技術與物流企業進行交流和協作,企業間的協調和合作有可能在短時間內迅速完成;同時,電腦軟件的飛速發展,使混雜在其它業務中的物流活動的成本能被精確計算出來,還能有效管理物流渠道中的商流,這就使企業有可能把原來在內部完成的作業交由物流公司運作.常用于支撐第三方物流的信息技術有:實現信息快速交換的edi技術、實現資金快速支付的eft技術、實現信息快速輸入的條形碼技術和實現網上交易的電子商務技術等.
企業之間是聯盟關系.依靠現代電子信息技術的支撐,第三方物流的企業之間充分共享信息,這就要求雙方能相互信任,才能達到比單獨從事物流活動所能取得更好的效果,而且,從物流服務提供者的收費原則來看,它們之間是共擔風險、共享收益;再者,企業之間所發生的關聯既非僅一兩次的市場交易,又在交易維持了一定的時期之后,可以相互更換交易對象,在行為上,各自不完全采取導致自身利益最大化的行為,也不完全采取導致共同利益最大化的行為,只是在物流方面通過契約結成優勢相當、風險共擔、要素雙向或多向流動的中間組織,因此,企業之間是物流聯盟關系.