從理論上說，物流中心可以具備如下一些基本功能：
1、運輸功能
物流中心需要自己擁有或租賃一定規模的運輸工具，具有競爭優勢的物流中心不只是一個點，而是一個覆蓋全國的網絡。因此，物流中心首先應該負責為客戶選擇露天物流中心滿足客戶需要的運輸方式，然后具體組織網絡內部的運輸作業，在規定的時間內將客戶的商品運抵目的地。除了在交貨點交貨需要客戶配合外，整個運輸過程，包括最后的市內配送都應由物流中心負責組織，以盡可能方便客戶。現代的運輸需求就是這樣。
2、儲存功能
物流中心需要有倉儲設施，但客戶需要的不是在物流中心儲存商品，而是要通過倉儲環節保證市場分銷活動的開展，同時盡可能降低庫存占壓的資金，減少儲存成本。因此，公共型物流中心需要配備高效率的分揀、傳送、儲存、揀選設備。
3、裝卸搬運功能
這是為了加快商品在物流中心的流通速度必須具備的功能。公共型的物流中心應該配備專業化的裝載、卸載、提升、運送、碼垛等裝卸搬運機械，以提高裝卸搬運作業效率，減少作業對商品造成的損毀。
4、包裝功能
物流中心的包裝作業目的不是要改變商品的銷售包裝，而在于通過對銷售包裝進行組合、拼配、加固，形成適于物流和配送的組合包裝單元。
5、流通加工功能
主要目的是方便生產或銷售，公共物流中心常常與固定的制造商或分銷商進行長期合作，為制造商或分銷商完成一定的加工作業。物流中心必須具備的基本加工職能有貼標簽、制作并粘貼條形碼等。
6、物流信息處理功能
由于物流中心現在已經離不開計算機，因此將在各個物流環節的各種物流作業中產生的物流信息進行實時采集、分析。傳遞，并向貨主提供各種作業明細信息及咨詢信息，這對現代物流中心是相當重要的。
從一些發達國家的物流中心具體實際來看，物流中心還具有以下增值性功能：
7、結算功能
物流中心的結算功能是物流中心對物流功能的一種延伸。物流中心的結算不僅僅只是物流費用的結算，在從事代理、配送的情況下，物流中心還要替貨主向收貨人結算貨款等。
8、需求預測功能
自用型物流中心經常負責根據物流中心商品進貨。出貨信息來預測未來一段時間內的商品進出庫量，進而預測市場對商品的需求。
9、物流系統設計咨詢功能
公共型物流中心要充當貨主的物流專家，因而必須為貨主設計物流系統，代替貨主選擇和評價運輸商、倉儲商及其他物流服務供應商。國內有些專業物流公司正在進行這項嘗試，這是一項增加價值、增加公共物流中心的競爭力的服務。
10、物流教育與培訓功能
物流中心的運作需要貨主的支持與理解，通過向貨主提供物流培訓服務，可以培養貨主與物流中心經營管理者的認同感，可以提高貨主的物流管理水平，可以將物流中心經營管理者的要求傳達給貨主，也便于確立物流作業標準。
以上兩類功能中，前6項基本功能需要經驗和實力，后4項需要智慧和遠見。功能是靠設計而來的，每個集合都不會完全一樣，有的物流中心可能只提供6項基本功能中的部分功能，但這些功能特別強大，這是完全可以的。公司設計物流中心功能時要考慮本文前面所述的影響因素，要確定物流中心的核心功能和輔助功能，輔助功能可能會使物流中心不一定只做物流，還可能做商流、信息流、資金流，如果一個物流中心是一個集商流、物流、信息流、資金流于一體的流通機構，它是否還是物流中心呢?我認為，這要取決于這些業務的比重有多大，如果核心功能是物流，輔助功能是商流、信息流和資金流，那它肯定是物流中心，否則就不能算是物流中心。算不算物流中心并不那么重要，只要能夠為貨主、客戶提供服務，進而能夠取得經濟效益就可以，因此，在設計物流中心功能時需要創新。
隨著信息技術在世界范圍的普遍應用，物流成為制約商品流通的真正瓶頸，現代物流中心應該更多地考慮如何提供增值性物流服務，這些增值性物流服務是物流中心基本功能的合理延伸，其作用主要是加快物流過程。降低物流成本、提高物流作業效率、增加物流的透明度等。提供增值性服務是現代物流中心贏得競爭優勢的必要條件。