20世紀90年代中期，第三方物流的概念開始傳到我國，它是運輸、倉儲等基礎服務行業的一個重要發展。近幾年，隨著市場經濟體制的完善和企業改革的深入，企業自我約束機制增強，外購物流服務的需求日益增大。特別是隨著外資企業的進入和市場競爭的加劇，企業對物流重要性的認識逐漸深化，視其為“第三利潤源泉”，對專業化、多功能的第三方物流需求日漸增加。1999年—2001年，中國倉儲協會對物流市場供求狀況進行的三次抽樣調查顯示：在生產企業成品銷售物流中，第三方物流所占的比重分別是9．1%、16．1%和21%，呈明顯上升勢頭。
從第三方物流企業的形成結構看，大體分有四個途徑：第一是傳統倉儲、運輸企業經過改造轉型而來的占主導地位，占據較大市場份額。中遠國際貨運公司、中國對外貿易運輸(集團)總公司(簡稱中外運)、中國儲運總公司等，憑借原有的物流業務基礎和在市場、經營網絡、設施、企業規模等方面的優勢，不斷拓展和延伸其他物流服務，向現代物流企業逐步轉化。第二是新創辦的國有或國有控股的新型物流企業，它們是現代企業改革的產物，管理機制比較完善，發展比較快。
從提供的服務范圍和功能來看，我國的第三方物流企業仍以運輸、倉儲等基本物流業務為主，