描繪中國零售供應鏈的現狀，不是一件容易的事。中國地域遼闊，各地的經濟發展水平和物流基礎相差甚遠。作為流通領域風向標的零售行業，前進的腳步也并非一致，因此很難將其以一言蔽之。依照前文的啟示，探討中國零售供應鏈的現狀，可以從零售物流發展水平及零售供應鏈模式兩個維度入手。
零售供應鏈是零售物流發展的延伸，了解其在中國的現狀，可以從零售物流的發展史開始。從西方國家零售物流發展歷程(見圖1-5)和中國零售物流發展歷程(見圖1-6)的對比中可以看出，中國現代零售物流起步于21世紀初，比西方國家晚了近30年，因此在基礎上存在明顯差距。20世紀90年代，西方國家的零售物流，已經基本完成托盤單元化，并進入企業內部數字化的階段。20世紀90年代初，物流的發展催生出供應鏈管理理論。在互聯網技術的推動下，西方零售行業開始進入物流一體化階段及全數字化物流階段。因此可以說，西方零售企業在發展供應鏈時的物流基礎是廣泛且堅實的。
中國現代零售物流起步于21世紀初，雖然很快汲取了西方供應鏈管理的理念，但是，零售行業的物流基礎十分薄弱，在此背景下發展零售供應鏈，自然如履薄冰。隨著規模的擴大和管理水平的提升，中國零售企業開始意識到現代物流作