貨物運輸需求與市場經濟下的一般商品需求相比有其特殊性，這主要表現在以下幾個方面。
1.廣泛性
貨物運輸需求產生于人類生活和社會生產的各個角落，現代人類社會活動的各個方面、各個環節都離不開物的空間位移，大部分的這種位移需要由公共運輸業完成。因此與其他商品和服務的需求相比，貨物運輸需求具有廣泛性，是一種帶有普遍性的需求。
2.多樣性
社會經濟活動的目的、形式多種多樣，所產生的作用、關系豐富多彩，由此產生的貨物運輸需求在方向、范圍、強度和質量上也各不相同。運輸業承運幾乎涉及所有種類的貨物，在質量、體積、形狀、性質、包裝上千差萬別，對運輸條件的要求各不相同。這就要求運輸服務提供各種性質的運輸工具和采取不同的技術措施。
3.派生性
在經濟生活中，如果一種商品或服務的需求是由另一種商品或服務派生出來的，則稱該商品或服務為派生需求，引起派生需求的商品或服務需求為本源需求。貨物運輸需求是社會經濟活動的需求派生出來的，因為貨主提出位移要求的目的并不是位移本身，而是為實現生產或生活的目的，完成空間位移只是其為實現真正目的的一個必不可少的環節。所以，相對貨物運輸需求而言，社會經濟活動是本源需求，貨運需求是派生需求。因此，研究貨運需求要以社會經濟活動為基礎。通常經濟繁榮帶來貨運需求的增長，經濟蕭條帶來貨運需求的下降。正是因為運輸的這一特點，可利用經濟發展指標來預測貨物運輸需求。
4.規律性
運輸需求起源于社會經濟活動，而社會經濟的發展及增長速度具有一定的規律性，因此，運輸需求也具有規律性。通常經濟繁榮帶來運輸需求的增長，經濟蕭條帶來運輸需求的下降。在國際運輸中，由于運輸需求是由世界經濟和國際貿易派生出來的，其發展變化同世界經濟和國際貿易密切相關，但由于國際貿易和國際運輸的特點，往往世界經濟活動的興衰反映到國際運輸需求上有一定的時間滯后。如“十年一山”是航運市場比較普遍的循環規律。此外還有“冬高夏低”規律，這是指一些商品短期的季節性流動規律，如糧食運輸和石油運輸都呈現明顯的冬季是旺季的規律。
5.不平衡性
貨物運輸的不平衡性體現在時問、空間和方向上。
時間上的不平衡主要起因于農業生產的季節性、貿易活動的淡季、旺季、節假日及旅游季節等。　空間和方向上不平衡主要起因于資源分布、生產力布局、地區經濟發展水平、運輸網絡布局等。如盛產煤炭的地方多為煤炭運輸需求的起始地;具有大型鋼鐵冶煉企業的地區通常是鐵礦石運輸需求的目的地等。
6.個別需求的異質性
貨物運輸的異質性指的是個別運輸需求對運輸質量管理和工藝要求不同;對運輸方向和運輸距離要求不同;對運輸時間和運輸速度要求不同;對運價水平要求不同等。如煤炭、石油、小汽車這些不同種類的貨物對運輸質量和運輸工藝要求不同;鮮活易腐貨物同一般貨物在運輸速度上要求不同;高價值貨物與低價值貨物能夠承擔的運價水平的能力不同等等。
7.部分替代性
貨物運輸需求的部分替代性可分為外部替代和內部替代。外部替代是指貨物運輸需求可以被非運輸方式來替代。如：在工業生產方面，當原料產地和產品市場分離時，人們可以通過生產位置的合理確定使運輸量降低到最低限度。人們還可以通過生產位置的確定，在運送原料還是運送半成品或產品之問作出選擇，如某些地區間的煤炭運輸可以被長距離高壓輸電線路替代等。內部替代是指5種運輸方式(鐵路、公路、水運、航空和管道)之間的相互替代。