1．物品收集　
物品收集是逆向物流的基本功能，其成本占據了逆向物流總成本的重要部分。從消費者市場上收集物品時，經常涉及到數目大、批量小的運輸，因而運輸費用較大。同時，收集物品的運輸也往往會對環境產生不良影響。因此，物品收集是逆向物流管理的重要內容。　
2．檢測與分類　
回收物品的種類繁多，相應價值也不相同，必須進行有效分類才能進行后續處理。如果回收的商品只是由于顧客偏好或多余庫存而不是質量因素，則可以繼續出售。終端顧客向零售商退貨，零售商向分銷商退貨，而接受退貨的一方都可以把退貨作為新的庫存。當產品確有質量問題，商品返回到制造廠商。制造商對返回物進行分類、成本核算，再進行相應的處理決策，例如削價處理或進行再制造和再加工。對于無法再利用的物品，經過適當處置，包括分解并返回原料供應商或焚燒、填埋等。對于包裝材料，終端用戶的包裝材料可以返回經銷商或直接至包裝材料的制造企業，而中間客戶所用的托盤等裝運設備則可以多次利用。使用過的包裝材料一般需要經過再次加工維護后再利用，這種加工維護工作可由專門的回收包裝材料處理廠商來完成。　
3．再加工　
分類完成后，部分物品進入再加工過程。一般再加工設備投資較大，在很大程度上影響整個逆向鏈的經濟可行性。　
4．重新配送和運輸　
跟正向物流中的配送過程類似，重新配送和運輸主要是在快速反應和運營成本之間做出權衡。由于逆向物流系統輸出物品更為多樣化，因此，當流量較大時必須進行統一配送以提高效率。運輸方面也可利用原有正向物流的車輛即回程車。對于不同分類的物品應給予不同的優先級，選取不同的運輸方式。以上的系統功能，有一些是由獨立的設施提供，例如再加工；而收集、分類、重新配送等功能既可由獨立的設施提供，也可由綜合處理設施提供，例如回收中心。