物流是指為了滿足客戶的需求，以最低的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現原材料、半成品、成品或相關信息進行由商品的產地到商品的消費地的計劃、實施和管理的全過程。國際物流面向的是全球各個國家、各個地區，與世界接軌；而國內物流只是在本國內的物流活動。隨著越來越多的物流企業掌握先進的物流技術和管理水平之后,我國物流成本占gdp的比重將會持續下降。國際物流的定義是指在兩個或兩個以上國家(或地區)之間所進行的物流，國內物流是為國家利益服務在自己國家領地范圍內的物流活動，是國民經濟的一個重要方面。
國際物流的環境具有復雜性、廣泛性、國際性的環境特征，而國內物流的標準性國際物流也有。國內物流作業可能只需一張單證一份發票就能完成，但是國際物流不能，報關單、原產地單據、產品商檢等等各種文件都是需要的。國內液體、粉末等商品的運輸還算不難，而如果這類商品想要運輸到國外，那就比較困難了，需要一大堆文件不說，海關還會重點檢查。由此可見，物流環境差異大。
國際物流的作業是需要使用多語言的，產品運輸過程中經過的每個國家，都需要用到多種語言的物流單證；產品本身、產品說明書等也會是多語言的；雖然基本都是用英語來作為商用通用語言，但是有些國家是必須要求提供當地語言的單證和報關單的，這就給國際物流作業增加了難度。由此可見其復雜程度。