集裝箱是國際物流的主要運輸裝備，國際貨運的90%通過集裝箱運輸完成，每年超過3000萬teu重箱在全球流通。2005年,中國內地的集裝箱吞吐量為7564萬teu，中國香港的集裝箱吞吐量為1900萬teu。而對如此大規模、國際性的貨物流通載體--集裝箱的供應鏈管理、信息收集、跟蹤監控仍然通過手工完成，實時且準確的數據僅65%。
對集裝箱的檢查在國際反恐行動中十分重要，而目前每年只有5%的集裝箱經過海關檢查。一套有效的、具有防止集裝箱非法打開的、通過rfid技術自動讀取集裝箱狀態的智能化集裝箱，對于海關貨物檢查和國際反恐來說意義重大。國際貨運安全組織(icsc)對全球100家頂級進口和出口商就最關心的問題展開調查，結果顯示，集裝箱安全問題居首位。
發達國家已經開展了智能安全集裝箱等一系列的研究與開發工作。自9.11事件以后，美國政府對國土安全進行了全面評估，認為陸路和海路運輸是最薄弱的環節。據美國國土安全部的評估，一個集裝箱在港口爆炸所引起的損失約70億美元，同時將造成6萬個集裝箱積壓港口，港口大約需要2個月才能恢復正常。今年5月，美國眾議院和參議院分別通過了《安全港口法案》和《海上安全綠色通道法案》，全球進入美國的集裝箱2007年時要求50%使用智能化集裝箱，2009年達到90%。
智能化集裝箱的典型應用
集裝箱號碼是集裝箱唯一的身份。作為產品，自集裝箱離開生產線到客戶手中，須經過運輸、暫存等環節，需要采集箱號信息達7次之多。作為物流載貨的工具，集裝箱要經過客戶、港口、碼頭、堆場、物流中心、拼箱倉庫、陸運、船運等環節，進行數十次的箱號信息采集。因此，箱號信息的采集手段對物流效率的提高有著極其重要的作用。
目前，在集裝箱流轉過程中，箱號自動采集一種是采用視頻和圖像識別技術，另一種是采用射頻識別技術（rfid）。相比之下，前者設備多、對安裝位置和安裝方式有很高的要求，適合卡口等固定、靜止場合使用，不適用集裝箱吊裝設備和查驗場所。后者克服了光線、風、雪、霧、污損等因素對識別效率的影響，具有存儲信息量大、識讀速度快、識別率高、信息采集方便、適用場合廣、應用方便等優點，是今后發展的主要方向。配備電子箱號標簽的智能化集裝箱，是實施物流信息化、自動化的基礎。