所謂庫存，從客觀上講是企業(yè)用于今后銷售或使用的儲備物料，包括原材料、半成品、成品等不同形態(tài)。按照管理學的定義，庫存是“具有經濟價值的任何物品的停滯和儲藏”，其主要作用在于能有效地緩解供需矛盾，使生產盡可能均勻。庫存是影響國民經濟運行與發(fā)展的重要因素。實踐證明，庫存合理，將會促進經濟高效率運轉，反之，庫存不合理，如庫存過于分散、庫存物資積壓等，則會阻滯經濟快速發(fā)展。
零庫存是一種特殊的庫存概念，零庫存并不是等于不要儲備和沒有儲備。所謂的零庫存，是指物料（包括原材料、半成品和產成品等）在采購、生產、銷售、配送等一個或幾個經營環(huán)節(jié)中，不以倉庫存儲的形式存在，而均是處于周轉的狀態(tài)。它并不是指以倉庫儲存形式的某種或某些物品的儲存數(shù)量真正為零，而是通過實施特定的庫存控制策略，實現(xiàn)庫存量的最小化。
零庫存的提出可以解決庫存管理中的部分浪費現(xiàn)象，企業(yè)通過實現(xiàn)零庫存管理，降低庫存管理成本，減少庫存占用資金，免去倉庫存貨的一系列問題，如倉庫建設、管理費用、存貨維護、保管、裝卸、搬運等費用、存貨占用流動資金及庫存物的老化、損失、變質等問題。
庫存管理是企業(yè)管理系統(tǒng)四大流中的物流部份，庫存管理對物料進、存、出進行臺帳管理，也就是管理各物料供應和需求的關系，既要達到供需間的平衡，又要盡量壓低物料的庫存量，因為它會占用(積壓)企業(yè)寶貴的流動資金。企業(yè)通過實現(xiàn)零庫存管理，優(yōu)化應收和應付賬款，加快資金周轉。
零庫存策略縮短了原輔材料的供應時間，并減少了重大事故的發(fā)生，所以零庫存管理可以縮短產品生產周期，規(guī)避市場變化和產品升級換代而產生的降價、滯銷的風險等。
零庫存管理作為產生于日本的先進管理方式，在日本企業(yè)中有著廣泛的應用。截止1989年，零庫存管理方式在日本制造業(yè)已經被廣泛采用。談到零庫存管理在日本的成功應用，日本豐田汽車公司無可爭議地成為了零庫存管理最大的受益者，也是最好的證明。隨著零庫存管理在日本豐田汽車公司的成功實施，越來越多的日本企業(yè)加入到了實行零庫存管理的行列中。經過幾十年的發(fā)展，零庫存管理在日本已經擁有了供、產、銷的集團化作業(yè)團隊，形成了以零庫存管理為核心的供應鏈體系。
而美國的企業(yè)從上世紀80年代開始逐步了解并認識了零庫存管理理論。現(xiàn)在，零庫存管理管理已從最初的一種減少庫存水平的方法，發(fā)展成為內涵豐富，包括特定知識、技術、方法的管理哲學。如dell計算機公司運用直銷模式以實現(xiàn)產成品的零庫存，通過“供應商管理庫存”（vmi,vendormanagementinventory）的方式，實現(xiàn)原材料的零庫存管理。
零庫存管理方式不僅在日本、美國廣泛應用，其應用足跡也遍布歐洲、大洋洲等世界各地。
雖然零庫存在美國、日本和歐洲等許多國家里已經被普遍推廣，但它充滿了誘惑也充滿了風險，零庫存能否真正實現(xiàn)取決于各方面的具體條件和情況，包括供應商、技術、產品、客戶和企業(yè)自身決策層的支持，因此，建議企業(yè)做好以下工作:
(1)轉變員工觀念，樹立全員對減少庫存的認識。企業(yè)在推行零庫存管理前，應對全體員工廣泛宣傳教育，對于不同專業(yè)的員工進行針對性宣傳。做到人人了解推行零庫存管理的意義，形成推行零庫存管理的良好氛圍。
(2)合理選擇供應商，與供應商建立合作伙伴關系。由于零庫存要求供應商在需要的時間提供高質量的原材料，因此對于原料庫存、供應商的距離遠近及運輸方式的選擇是關鍵因素。同時注重與供應商建立長期的合作伙伴關系，分享信息，共同協(xié)作解決問題，保證對訂貨的及時供應。
(3)建立由銷售定生產的觀念。銷售部門要致力于拓展銷售市場，并保證銷售渠道的穩(wěn)定，而生產部門要有靈活的應變能力和以彈性的生產方式全力配合銷售部門的工作，使企業(yè)能較均衡地進行生產，這對減少存貨是有利的。
(4)嚴格獎懲制度。在零庫存管理系統(tǒng)中，企業(yè)生產經營各環(huán)節(jié)、各生產工序的相互依存性空前增強。企業(yè)內部整條作業(yè)環(huán)節(jié)中的任何一個環(huán)節(jié)出現(xiàn)差錯，都會使整條作業(yè)鏈出現(xiàn)紊亂甚至癱瘓。因而應嚴格獎懲制度，來保障生產經營活動順序順利進行。