首先，第四方物流提供一整套完善的供應鏈解決方案。第四方物流集成了管理咨詢和第三方物流服務商的能力。更重要的是，一個前所未有的、使客戶價值最大化的統一的技術方案的設計、實施和運作，只有通過咨詢公司、技術公司和物流公司的齊心協力才能夠實現。
再造：供應鏈過程協作和供應鏈過程的再設計。第四方物流最高層次的方案就是再造。供應鏈過程中真正的顯著改善要么是通過各個環節計劃和運作的協調一致來實現，要么是通過各個參與方的通力協作來實現的。 再造過程就是基于傳統的供應鏈管理咨詢技巧，使得公司的業務策略和供應鏈策略協調一致；同時，技術在這一過程中又起到了催化劑的作用，整合和優化了供應鏈內部和與之交叉的供應鏈的運作。
變革：通過新技術實現各個供應鏈職能的加強。變革的努力集中在改善某一具體的供應鏈職能，包括銷售和運作計劃、分銷管理、采購策略和客戶支持。在這一層次上，供應鏈管理技術對方案的成敗變得至關重要。領先和高明的技術，加上戰略思維、流程再造和卓越的組織變革管理，共同組成最佳方案，對供應鏈活動和流程進行整合和改善。
實施：流程一體化，系統集成和運作交接。一個第四方物流服務商幫助客戶實施新的業務方案，包括業務流程優化，客戶公司和服務供應商之間的系統集成，以及將業務運作轉交給4pl的項目運作小組。項目實施過程中應該對組織變革多加小心，因為“人”的因素往往是把業務轉給4pl管理的成敗的關鍵。最大的目標，是避免把一個設計得非常好的策略和流程實施得非常無效，因而局限了方案的有效性，影響了項目的預期成果。
執行：承擔多個供應鏈職能和流程的運作。4pl開始承接多個供應鏈職能和流程的運作責任。其工作范圍遠遠超越了傳統的第三方物流的運輸管理和倉庫管理的運作，包括：制造，采購，庫存管理，供應鏈信息技術，需求預測，網絡管理，客戶服務管理，和行政管理。盡管一家公司可以把所有的供應鏈活動外包給4pl，通常的4pl只是從事供應鏈功能和流程的一些關鍵部分。
其次，第四方物流通過其對整個供應鏈產生影響的能力來增加價值。4pl充分利用了一批服務提供商的能力，包括3pl, 信息技術供應商，合同物流供應商，呼叫中心，電信增殖服務商等等，再加上客戶的能力和4pl自身的能力。總之，4pl 通過提供一個全方位的供應鏈解決方案來滿足今天的公司所面臨的廣泛而又復雜的需求。 這個方案關注供應鏈管理的各個方面，既提供持續更新和優化的技術方案，同時又能滿足客戶的獨特需求。
第四方物流的基本特征
（ 1 ）、第四方物流有能力提供一整套完善的供應鏈解決方案，是集成管理咨詢和第三方物流服務的集成商。
（ 2 ）、第四方物流是通過對供應鏈產生影響的能力來增加價值，在向客戶提供持續更新和優化的技術方案的同時，滿足客戶特殊需求。
（ 3 ）、成為第四方物流企業需具備一定的條件，如能夠制定供應鏈策略、設計業務流程再造、具備技術集成和人力資源管理的能力；如在集成供應鏈技術和外包能力方面處于領先地位，并具有較雄厚的專業人才；如能夠管理多個不同的供應商并具有良好的管理和組織能力等。
第四方物流的優勢和功能
‘第四方物流’同‘第三方物流’相比，其服務的內容更多，覆蓋的地區更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務領域，提供更多的增值服務。‘第四方物流’最大的優越性，是它能保證產品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經濟形式下，貨主／托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經營的需要，跨國公司由于要集中精力于其核心業務因而必須更多地依賴于物流外包。基于此理，它們不只是在操作層面上進行外協，而且在戰略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期間都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務。
‘第四方物流’的基本功能有三個方面：
一、為供應鏈管理功能，即管理從貨主、托運人到用戶、顧客的供應全過程；
二、為運輸一體化功能，即負責管理運輸公司、物流公司之間在業務操作上的銜接與協調問題；
三、為供應鏈再造功能，即根據貨主／托運人在供應鏈戰略上的要求，及時改變或調整戰略戰術，使其經常處于高效率地運作。‘第四方物流’成功的關鍵是以“行業最佳的物流方案”為客戶提供服務與技術。
‘第三方物流’要么獨自提供服務，要么通過與自己有密切關系的轉包商來為客戶提供服務，它不大可能提供技術、倉儲和運輸服務的最佳整合。因此，‘第四方物流’就成了‘第三方物流’的“協助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。