海上貨物運輸是國際運輸?shù)闹饕绞剑瑖H貿(mào)易中約有90%的貨物是以海上運輸方式承運的。海上貨物運輸不但包括流程和一系列單證手續(xù)辦理等內(nèi)容，而且涉及與運輸法律有關(guān)系的當(dāng)事方，貨運代理便是其中一方。就貨代而言，重要的是能夠辨別有關(guān)航運煙囪的各種手續(xù)，以提供給貨主良好的航運服務(wù)。
作為貨主，適當(dāng)選擇貨運代理，意味著選擇了熟知航運業(yè)務(wù)的適當(dāng)海運人和適合貿(mào)易合同的運輸方式，從而能有效地履行貿(mào)易合同約定的法律義務(wù)，從而保護自己作為貨主的權(quán)益。
精明的貨主會選擇那些信譽卓著的貨代，對貨代的選擇通常可考慮如下因素：
一、貨運代理須熟知海運地理方面的常識。
首先，作為國際貨運代理人，由于船舶進出于不同國家，故而應(yīng)熟知世界地理及航線，港口所處位置，轉(zhuǎn)運地及其內(nèi)陸集散地。其次，貨代還應(yīng)了解國際貿(mào)易的模式及其發(fā)展趨勢、貨物的流向等，如西歐和美、加、日等工業(yè)化程度較高的國家，大量從發(fā)展中國家進口原材料，并向這些國家出口工業(yè)制成品。
二、貨運代理應(yīng)熟知不同類型運輸方式對貨物的適用性。世界航運市場上存在4種運輸方式：班輪運輸、租船運輸、無船承運人運輸和多式聯(lián)運。班輪運輸?shù)奶攸c是定時間、定航線、定港口順序和定費率。租船運輸即不定期運輸，指不設(shè)固定的航線和時間表，按照航運市場供求關(guān)系，可以在任何航線上從事營運業(yè)務(wù)，運價尚可協(xié)商，適合于大宗散貨承運。無船承運人是指從事定期營運的承運人，但并不擁有或經(jīng)營海上運輸所需的船舶，無船承運人相對于實際托運人是承運人身份，但相對于實際承運人又是托運人的身份。
三、貨運代理應(yīng)了解不同類型的船舶對貨主貨物的適應(yīng)性。作為貨運代理人，必須了解船舶特征，如船舶登記國和和噸位、總登記噸（grt）、凈登記噸（nrt）、散裝窖、包裝窖、總載重噸（dwt）、載重線、船級等方面的知識。較佳的貨運代理還應(yīng)了解幾種覺的貨船類型，如班輪、半集裝箱船、半托盤船、散貨船、滾裝船及全集裝箱船等。第三代集裝箱船具有2000-3000teu的載箱能力，能夠通過巴拿馬運河，故又稱巴拿馬型船舶。第四代及有更大載箱能力的船舶，不適于通過巴拿運河，常被稱為超巴型船舶。
四、一流的貨運代理應(yīng)熟知航運法規(guī)。除應(yīng)了解《海牙規(guī)則》、《威斯比規(guī)則》、《漢堡規(guī)則》以外，還應(yīng)適當(dāng)了解貨物出口地或目的港國家的海運法規(guī)，港口操作習(xí)慣等。 五、一流的貨運代理應(yīng)熟練操作海上貨物運輸?shù)膯巫C，并確保基制作的正確、清晰和及時。主要海運單證包括提單、海運單、艙單、發(fā)貨單、提貨單、裝箱單、港站收據(jù)、大副收據(jù)等等。 六、較佳的貨運代理應(yīng)懂得海關(guān)手續(xù)和港口作業(yè)流程。在進出口貿(mào)易中，清關(guān)是貨運代理的一項傳統(tǒng)職能。在貨運代理與海關(guān)當(dāng)局中及其客戶的雙重關(guān)系中，對于貨運代理的法律直位，各國的規(guī)定不盡相同，但海關(guān)代理通常是由政府授權(quán)的。客戶（即貨主）應(yīng)考慮貨代作為海關(guān)代理的身份，在其履行職責(zé)的過程中，是否具有保護客戶和海關(guān)當(dāng)局雙方責(zé)任的能力。貨運代理具備輸?shù)诫x港手續(xù)、保稅貯存、內(nèi)陸結(jié)關(guān)等的代理能力，港口程序的運作能力是非常重要的。此外，貨運代理所能提供的較低運費率也是考慮的重要因素，貨運代理主要與班輪費率關(guān)系密切。當(dāng)然，對貨運代理的考察，還應(yīng)注意資信等其他一些因素。一流貨運代理的運作，對貨主完成貿(mào)易合同是十分重要的。