保稅物流中心包含兩種類型:a型和b型。
a型保稅物流中心是指經海關批準，由境內企業法人經營、專門從事保稅倉儲物流業務的海關監管場所。b型保稅物流中心是指經海關批準,由境內一家企業法人經營，多家企業進入并從事保稅倉儲物流業務的海關集中監管場所。
保稅物流中心的功能包含保稅倉儲、轉口貿易、入園退稅、轉廠服務、國際(地區間)配送、國際(地區間)采購服務、集裝箱服務、簡單加工及附加值服務、物流信息處理。
在保稅物流中心實行的是“境內關外”的政策,中心內有較為寬松的保稅政策,園區內的貨物視同出口關外,起到了保稅倉儲的作用。當貨物進入物流中心后,就需要辦理出口報關手續，企業按照國家稅務總局有關稅收管理辦法完成退稅手續,按照國家外匯管理局有關外匯管理辦法辦理收付匯手續。在保稅物流中心,轉口貿易商利用價格差異，從買賣雙方處獲取利益,不僅是中介,也是貨主。
保稅物流中心還有利于一切企業辦理轉廠業務。以手冊報關方式進口的企業，其貨物需要在上下游企業之間轉廠。但企業管理等多方面原因導致相關環節很難達到海關對賬冊管理的要求。而企業若將其貨物先運入保稅物流中心,再進入境內,則轉給下游企業就變得相對容易。從國際物流配送的角度來看,保稅物流中心可利用海關賦予的特殊政策,開展對進口保稅貨物分揀、分配、分銷、分送等業務,或在進行鄰港增值加工后向境內外配送,進而逐步發展成為國際(地區間)物流配送中心。
同時中心還可以通過引入跨境電子商務采購商建立全球化的采購系統,組織采購周邊區域的貨物出口,依托核心城市的制造能力及相應的全球物流供應鏈,促進商品出口,為制造業的商品走向世界市場開辟一條綠色通道。為了為園區中的企業提供服務,園區內也提供集裝箱服務,包括臨時堆場和拆拼箱服務。保稅物流中心內可提供流通性的簡單加工和增值服務,包括對貨物進行分級分類、分拆分揀、分裝、計量、組合包裝、打膜、刷貼標志、改換包裝、拼裝等輔助性的簡單作業。
在保稅物流中心內,第三方物流業務也有進駐,為客戶提供個性化的增值服務，配合相關項目提供的業務平臺、信息平臺及政策平臺,開發針對本地區企業物流需求的配套方案。
相比直郵模式,保稅進口模式借助了保稅港區等特殊海關監管區域的政策優勢，采取“整批入區、b2c郵快件繳納行郵稅出區”的方式,商品進口后存儲在海關監管場所,消費者下單后直接從倉庫發送到個人,既降低了商家進口貨品的成本,也縮短了消費者從下單到收貨的時間。