目前，國際集裝箱標準有三個系列，共15種。這15種集裝箱中，采用何種規格為宜，應根據航線上和所經運輸路線的具體貨源條件和港口條件來定，因為，這對集裝箱運輸能否順利完成有重大的關系。 一般來說，在貨運量較少的航線上，選用集裝箱的規格不宜太大。當然，還得視貨物的密度，如在進出口貨物中輕拋貨較多，則用規格較大的集裝箱為宜。 另外，在決定選用何種規格的集裝箱時，還應考慮到與國外船公司、貨主的合作問題。因為，在進行集裝箱貨物的國際多式聯運中，很有可能與國外船公司進行箱子交換、互用。 因此，最好選用國際上廣泛使用的集裝箱型號。 開展集裝箱的國際多式聯運，應以實行“門到門運輸為原則。因此，在選用集裝箱運輸時，必須注意到內陸運輸的條件。為了適應公路和鐵路運輸條件，使貨運量少、運輸條件差的國家和地區也能實現“門到門運輸，可采用“子母箱運輸方法。子母箱運輸方法系指子箱的尺寸應與母箱的尺寸緊密配合，在海上運輸時可采用大型國際標準箱，而在內陸運輸時，則采用小型集裝箱運輸，等這些國家和地區的集裝箱運輸發展成熟和貨運量增大后，再逐步完善大型集裝箱的“門到門”運輸。 此外，有些航線經常會發生由于兩港之間貨源的不平衡，從而造成大量集裝箱的回空運輸，這不僅會降低集裝箱運輸的經濟效益，嚴重時會影響集裝箱運輸的發展。為了解決空箱回運的問題，有些國家的船公司在貨源不平衡的航線上使用折疊式集裝箱（collapsible container）。這種集裝箱折疊后，其體積僅為固定式集裝箱的1／4，也就是說，四個集裝箱折疊后，重疊在一起為一個固定的國際標準集裝箱的體積。這種方法可大大降低空箱回運時的艙容損失。