冷鏈，是運輸物流中的一個特殊的分支。各種易腐爛的食品從各處收購之后，在產品運輸、貯藏、分銷等各個環節中，都要保證其處于低溫環境之下，以保證食品安全，減少損耗，防止污染。這樣一個特殊的供應系統是為全球物流行業所需要的，因此在發展冷鏈方面，國內外都下了很大的功夫，并且取得了一定的成效。然而與國外相比，中國的冷鏈行業在技術與產業等方面的發展仍不算完善，這種不完善也在一定程度上限制了生鮮電商等相關行業的發展。
一、冷鏈市場發展勢頭較好，運輸渠道多元化前景可期
在對上文提到的免疫療法的每一個運輸環節中，cryoport都會采用科技手段以保證該療法的完整度，畢竟這是一個價值500000美元的包裹。能否安全運輸對于患者而言的區別可能是生死之間的跨度。
由此可見冷鏈運輸的重要性。隨著經濟的逐步發展和人民生活水平的提升，冷藏食品在世界范圍內流通。千年前“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的運輸場景早被今時今日海陸空的立體式的冷鏈運輸取代。
在中國，隨著經濟水平的不斷提升，人們的生活質量也不斷提升，對于食品的消費觀念也從傳統的單一型向現代的多樣化發展。尤其是近年來，食品行業蓬勃發展，為食品冷鏈物流行業提供了巨大的發展空間。以速凍食品、乳制品、肉制品、生鮮為代表的冷鏈行業走上了提升期的軌道。
近年來，以生鮮電商為代表的物流業發生了巨大的變化。如淘寶推出了“喵鮮生”，京東推出了“購蟹”頻道等。自2012年以來，生鮮電商開始進入發展期，也促使冷鏈物流的需求急速增長，使冷鏈物流向多渠道方向發展。
通常來看，冷鏈物流的主體包括海、陸、空三種運輸方式。
從運輸規模方面來看，陸地運輸是中國冷鏈行業的中堅力量。從冷鏈運輸結構分析，中國公路冷藏運輸比重為25%、鐵路冷藏運輸為55%、船運約為20%，而歐美發達國家公路冷藏運輸占冷藏運輸總量比重的60%~80%。
公路運輸方式的優點在于起運快、手續簡單、裝卸方便、直達目的地等。隨著全國各地公路運輸網絡的飛速發展，公路運輸逐漸成為各類運輸方式之首。冷鏈公路運輸就是在這樣的背景下，隨著中國冷藏車制造的強勁勢頭而得以發展。
公路冷藏運輸適用于小批量、多品種運輸。因而重型車成為長途冷藏保溫運輸的主要工具，而小型冷藏保溫車也作為短途易腐食品的主要運輸工具逐漸興盛。
與公路冷藏運輸相比，鐵路冷藏運輸具備縮短運輸時間、增加貨物容量、提升安全性能等諸多優勢，適用于大宗冷藏貨物的長途運送。以保溫蓄冷設備和技術為手段，以運輸網絡資源為依托，為冷鏈運輸提供了新模式。當然，鐵路冷藏也需在運輸環節、冷藏車周轉等方面進行改進以提升運輸質量。
海運則適用于遠距離運輸，體量大但效率低，并且容易受到地域限制。并非每個國家都臨海，也并非每個地方都有海上外貿的港口。此外環境變數大，安全系數下降，空運有與海運類似的缺點，所以并非冷鏈運輸的主流運輸方式。
冷鏈物流滿足了現代人對食品的保鮮需求，并減少了貨品在運輸過程中的浪費，因此冷鏈物流迅速打入食品制造業。由此，以冷庫為點以運輸為紐帶的冷鏈行業逐步崛起。根據羅蘭貝格咨詢公司預測，中國的冷鏈物流行業在今年的市場規模將高達5800億元。到2025年，冷鏈食品的需求將增長至4.5億噸。
尤其是在2015年~2016年間，中國冷鏈市場發展迅速，冷庫庫容、冷鏈物流公司持續性增長。這主要是由于消費市場的需求所致，尤其是生鮮電商的促進作用更為明顯。中國擁有冷庫數量超過20000個，分布廣泛。各類運輸方式互補，形成巨大的冷鏈物流網絡，冷鏈市場的年增長率超出了8%，引起行業內外的廣泛關注。
盡管中國冷鏈市場發展態勢良好，但仍處于發展初期，尤其是與國外市場相比，存在著較大的差距。
二、國內外冷鏈市場差距較大，發展尚處初期存在進步空間
其實，關于中國冷鏈行業存在的缺陷，在日常生活中我們也可以感受到。例如超市、水果攤、菜場等地，處于冷鏈環節的末端。而大多數時候，冷鏈物流就是在“最后一公里”不夠完善。有時我們去買雪糕，吃過之后會感覺雪糕是化開再凍住的，影響口感。我們到超市去買凍肉，捏一捏總會覺得凍肉變軟了，似乎保存的并不那么完好。
在b2b環節，冷鏈運輸還是有保障的，但從批發市場到零售市場，有時就不那么靠譜了。中國許多超市，包括品牌超市中的肉、菜、乳制品和冰激凌在這個環節的供應中多以常溫車加棉被的形式。畢竟溫度這種物質看不見摸不著，從溫度要求到各個環節，很多商家都本著“能省則省”的觀念。
縱觀冷鏈物流的整體發展，并不能夠將這種現象完全歸咎于零售商。與國外相比，冷鏈物流在各方面仍然有上升的空間。
以美國為例，冷鏈物流除對溫度要求嚴格以外，在時間方面也有嚴苛的標準，汽車產業在美國起步早。加之美國擁有完整的交通運輸網，使得冷鏈物流更為發達。
在分工方面，美國對冷鏈物流的分工異常明晰，各個環節都明確自己的職責。運輸方只負責確認司機，倉儲方只負責卸貨，維修公司只負責搶修。盡管分工細致會繁瑣，但長時間積累下來，各地分工專業性極強，質量、速度與技術方面迅速提高，提升了冷鏈物流的可操作性。
從技術層面來看，國外冷鏈物流擁有先進的輔助設備，如卡車衛星定位系統、遠程控制平臺、車載電腦等。提升了冷鏈的運輸效率，并為顧客提供節約成本的服務。
為確保貨物符合規定，企業與政府通常保持緊密的聯系，向相關部門提供生產商及托運人的資料。在一些冷鏈企業的倉庫中，有美國海關授權進行進出口貨物的安檢設備與fda（美國食物及藥物管理局）專員對貨物進行現場檢查的工作崗，嚴格確保貨品的質量與安全。
而在中國，冷鏈運輸屬于“貴族運輸方式”，尤其是空運。但想要省時間就必須多花錢，空運對制冷和保溫均有很高的要求。在冷鏈運輸行業中，時間等于一切，時間關乎委托方的利潤、運輸商的信譽以及消費者的食用和使用的安全。
不過，中國的冷鏈市場仍處于發展初期，許多方面尚不夠完善，空運方式的高成本也并不為更多人所看好。中國生鮮行業發展緩慢，很大程度上是受到了冷鏈運輸的制約，高成本導致收益降低，阻礙了發展的速度。此外，人才的缺乏也是較為嚴重的問題。這也是中國每個行業都面臨的問題，應試教育固有的缺陷，使得專業人才大量缺失，尤其是冷鏈人才。除了掌握普通的物流技術，冷鏈人才還需了解制冷技術、食品醫藥安全相關的知識以及國家的法規等。
最重要的是，中國冷鏈市場尚無統一的規范標準。中國冷鏈運輸貨品種類繁雜，對冷鏈行業的標準設立而言是一種障礙。此外，各地對于冷庫、車輛的規范化要求差異大，也使得標準化之路艱難。從本質上來看，冷鏈是通過集約化標準化降低成本從而實現利潤的，所以前端企業生產、加工包裝以及政策都亟需標準化和明確化。