c文件，是程序設計中的一個重要概念。所謂“文件”一般是指存儲在外部介質上數據的集合。一批文件是以數據的形式存放在外部介質(如磁盤)上的。操作系統是以文件為單位對數據進行管理的，也就是說，如果想找存在外部介質上的數據，必須先按文件名找到指定的文件，然后再從該文件中讀取數據。
從操作系統的角度來看，每一個與主機相連的輸出輸入設備都看作是一個文件。
在程序運行時，常常需要將一些數據(運行的最終結果或中間數據)輸出到磁盤上存放起來，以后需要時再從磁盤中輸入到計算機的內存。這就要用到磁盤文件。
c語言將文件看作是一個字符(字節)的序列，即一個一個字符(字節)的數據順序組成。根據數據的組成形式，可分為ascii文件和二進制文件。ascii文件又稱文本(text)文件，它的每一個字節可放一個ascii碼，代表一個字符。二進制文件是把內存中的數據按其在內存中的存儲形式按原樣輸出到磁盤上存放。因而一個c文件就是一個字節流或二進制流。它把數據看作是一連串的字符(字節)，而不考慮記錄的界限。換句話說，c語言中文件不是由記錄(record)組成的(這是和pascal或其他高級語言不同的)。在c語言中對文件的存取是以字符(字節)為單位的。輸出輸入的數據流的開始和結束僅受程序控制而不受物理符號(如回車換行符)控制。也就是說，在輸出時不會自動增加回車換行符作為記錄結束的標志，輸入時不以回車換行符作為記錄的間隔(事實上c文件并不是由記錄構成的)。把這種文件稱為流式文件。c語言允許對文件存取一個字符，這就增加了處理的靈活性。