如果你認(rèn)為快遞公司是當(dāng)代社會新誕生的產(chǎn)物，那你就錯了。那快遞公司的起源是什么呢？原來，“快遞公司”竟然在明朝就已經(jīng)誕生，只是叫法不同罷了！
早在明朝，上海就有經(jīng)營這類業(yè)務(wù)的公司。據(jù)《上海通志》記載，明朝永樂年間，出現(xiàn)民信局，又稱信局，上海縣有協(xié)興昌等信局。到清朝乾隆年間，上海縣較大的民信局有協(xié)昌記輪船信局。上海開埠后，工商業(yè)漸趨繁榮，浙江等地民信局在上海設(shè)總號，上海民信局逐漸興盛。規(guī)模較大的有協(xié)興昌信局、全盛信局等，經(jīng)營網(wǎng)點設(shè)在商業(yè)繁華地段，分別集中于城隍廟咸瓜街和九江路一帶，寫明信局可寄達的地點范圍。
業(yè)務(wù)范圍主要是傳遞信件、包裹、錢款及票據(jù)，部分信局還兼營運送貨物。郵費金額分兩種，一種叫“酒力”，即普通郵費，另一種叫“號金”，即郵件保險費。郵費標(biāo)準(zhǔn)由各信局自定。郵費支付方式有3種：一是寄件人全部預(yù)付，二是寄件人和收件人各付一半，三是全部由收件人承付。對老顧客，郵費可先記賬，按月按季或按年結(jié)算，還可折扣。收寄發(fā)往外地的郵件，各通商口岸的郵件由北區(qū)的信局通過江海輪船帶運，內(nèi)河地區(qū)的郵件主要由南區(qū)的信局發(fā)運。
信局在近郊和外地開設(shè)分號。清朝道光年間，在金山縣開設(shè)分號的有全盛信局、汪協(xié)源信局、順成信局，在青浦縣設(shè)有全盛信局分號，在南匯縣設(shè)有日生盛信局和寶順信局分號，在嘉定縣設(shè)有永義昶、王全利、信誠、全盛、寶順、老正大信局的分號。咸豐至同治年間，寶山縣設(shè)有寶順、全盛、老正大信局的分號。光緒年間，松江縣內(nèi)設(shè)有協(xié)源、全盛、順成信局分號，川沙縣內(nèi)設(shè)日生盛信局分號，奉賢縣內(nèi)設(shè)方大成信局南橋鎮(zhèn)分號。清光緒二十二年（1896年），大清郵政局開辦，全國向國家郵政部門登記的民信局有300余家，其中上海70家，次年達到77家，居全國首位。當(dāng)年二至八月，全盛信局還代大清郵政局投送中文信件。
可惜好景不長，上海官辦郵政開始與民信局競爭，逐步采取控制以致取締。到1933年11月，官辦郵政取得絕對優(yōu)勢地位，民信局無力競爭。根據(jù)交通部郵政總局指令，上海郵政管理局通告上海的民信局，限定于1934年底全部停止?fàn)I業(yè)，全市61家民信局停業(yè)。1935年，上海郵政再次通告，加強查緝，民信局全部停業(yè)。
除民信局一類的公司外，還有個體戶，叫“信客”，出現(xiàn)于上海開埠后，從事民間通信傳遞。經(jīng)營者多為寧波人，大多單干，也有二三人合伙，主要在上海、浙江間傳遞書信和錢鈔貨物。按月、按季或按年收郵費。民信局顧及不到的荒僻村落，信客們有的也會去承接業(yè)務(wù)。他們受到在滬寧波、紹興、臺州等商人信任，業(yè)務(wù)量也很大，收入也不菲。1907年，上海有信客320人。大清郵政局開辦后，限制信客的活動。1934年，上海郵政管理局限令信客停業(yè)，少數(shù)信客繼續(xù)經(jīng)營，至1958年絕跡。