資本主義生產(chǎn)方式是人類社會發(fā)展史上的一個歷史階段，是最后一個人剝削人的社會形態(tài)，它具有下列基本特征：
①　商品經(jīng)濟高度發(fā)達的階段。
資本主義生產(chǎn)是商品生產(chǎn)的最高形式。在資本主義生產(chǎn)方式占統(tǒng)治地位的條件下，全部物質財富都采取商品的形式，社會財富表現(xiàn)為龐大的商品堆積。商品是資本主義經(jīng)濟的細胞，商品交換成了資本主義經(jīng)濟中最常見、最普遍、最基本的現(xiàn)象。在資本主義社會里，不僅一切勞動產(chǎn)品成為商品，連工人的勞動力都變成了商品，商品關系已經(jīng)滲透到社會生活的各個領域，到處都是商品買賣原則占統(tǒng)治地位。
②　生產(chǎn)資料私人占有
用以剝削雇傭工人；無產(chǎn)階級則一無所有，只能靠出賣勞動力過活。資本家是人格化的資本，雇傭工人則是雇傭勞動的體現(xiàn)者。資本與雇傭勞動的關系決定著資本主義生產(chǎn)方式的全部性質。這就是說，資本主義生產(chǎn)方式是建立在生產(chǎn)資料的資本家私有制基礎上的雇傭勞動制：一方面，雇傭勞動從屬于資本；另一方面，資本也離不開雇傭勞動。在這個生產(chǎn)方式占統(tǒng)治地位的條件下，主要存在著資本家與雇傭工人兩個對立的階級，兩者之間的關系是一種剝削與被剝削的關系。
③　剩余價值的生產(chǎn)
是資本主義生產(chǎn)的目的和動機，是資本主義生產(chǎn)的實質。資本的本性就是在不斷的運動中實現(xiàn)價值的增殖。資本主義生產(chǎn)的特征不僅要生產(chǎn)使用價值，而且要生產(chǎn)價值；不僅要生產(chǎn)價值，而且要生產(chǎn)剩余價值。馬克思說：剩余價值的生產(chǎn)“是資本主義生產(chǎn)的直接目的和決定性動機”，“決不能把這種生產(chǎn)描寫成它本來不是的那個東西，就是說，不能把它描寫成以享受或者以替資本家生產(chǎn)享受品為直接目的的生產(chǎn)。如果這樣，就完全看不到這種生產(chǎn)在其整個內在本質上表現(xiàn)出來的特有性質”（《馬克思恩格斯全集》第25卷，第　272頁）。這就是說，在本質上，資本是要生產(chǎn)資本的；但只有生產(chǎn)剩余價值，它才生產(chǎn)資本。正是剩余價值的生產(chǎn)，才使資本主義的剝削方式同奴隸制和封建制的剝削方式區(qū)別開來，并且具有極大的隱蔽性；因此，剩余價值規(guī)律決定著資本主義生產(chǎn)發(fā)展的一切主要方面和全部過程。資本家即是人格化的資本，他的靈魂就是資本的靈魂；追逐更多的剩余價值，就成了資本家一切經(jīng)濟活動的出發(fā)點和歸宿。在資本主義制度下，生產(chǎn)什么，生產(chǎn)多少，怎樣生產(chǎn)，都以利潤的多少為轉移。對資本家來說，只有帶來剩余價值的勞動才被看作是生產(chǎn)勞動。雇傭勞動者實際上成了生產(chǎn)剩余價值的工具，他們的個人消費只有在保證生產(chǎn)剩余價值的限度內，才是資本家所需要的。資本家購買工人的勞動力，工人只能得到相當于勞動力價值的那部分生活資料，而資本家卻無償?shù)卣加泄と嗽谑Ｓ鄤趧訒r間內所創(chuàng)造的全部剩余價值。各個資本家集團之間雖也進行著種種明爭暗斗，那不過是為了瓜分剩余價值而已。所以，剩余價值規(guī)律是資本主義生產(chǎn)方式的絕對規(guī)律，它在資本主義的整個歷史階段始終起著支配作用，并且貫徹到資本主義生產(chǎn)、交換、分配和消費等一切主要方面。資本主義生產(chǎn)從高漲到危機以及從危機到高漲，資本主義的發(fā)生、發(fā)展和滅亡的全過程，都是剩余價值規(guī)律發(fā)生作用的結果。在這個意義上，剩余價值規(guī)律也是資本主義的基本經(jīng)濟規(guī)律。
④　生產(chǎn)社會化
與資本主義私人占有形式之間的矛盾，是資本主義生產(chǎn)方式的基本矛盾。資本主義生產(chǎn)是建立在機器大工業(yè)基礎上的社會化大生產(chǎn)，不同于以往建立在手工勞動基礎上的生產(chǎn)。生產(chǎn)社會化極大地提高了工藝、技術水平和勞動生產(chǎn)率，使社會生產(chǎn)以空前的速度迅猛地向前發(fā)展。“資產(chǎn)階級在它的不到一百年的階級統(tǒng)治中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大”（《馬克思恩格斯選集》第　1卷，第256頁）。所以，資本主義生產(chǎn)的社會化，意味著生產(chǎn)力的極大提高，使一切舊的生產(chǎn)方式革命化了。隨著資本主義的發(fā)展，生產(chǎn)社會化的程度也越來越高。但是，生產(chǎn)資料和產(chǎn)品并不是由那些真正使用生產(chǎn)資料和真正生產(chǎn)這些產(chǎn)品的勞動者所共同占有，而是被資本家私人所占有，這就形成了生產(chǎn)社會化與資本主義私人占有形式之間的矛盾。這個矛盾是生產(chǎn)力與生產(chǎn)關系的矛盾在資本主義社會的集中表現(xiàn)，是資本主義生產(chǎn)方式的基本矛盾，成為資本主義社會一系列對抗性矛盾和沖突的根源。這一矛盾的階級表現(xiàn)就是無產(chǎn)階級同資產(chǎn)階級之間的對立和斗爭。在資本主義的上升時期，生產(chǎn)社會化與私人占有形式之間的矛盾還沒有充分展開，資本主義的生產(chǎn)關系基本上適合生產(chǎn)力發(fā)展的要求，因而促進了社會生產(chǎn)的突飛猛進。隨著資本主義的發(fā)展，資本主義的基本矛盾越來越尖銳，必然導致周期性生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟危機，使社會生產(chǎn)力遭受極大的破壞。它是資本主義的痼疾，不可能由資本主義制度本身來解決，這也表明了資本主義生產(chǎn)方式的歷史局限性和過渡性。
⑤資產(chǎn)階級專政
在資本主義的經(jīng)濟基礎上，產(chǎn)生了與之相適應的資產(chǎn)階級專政的國家政權、法律制度和資產(chǎn)階級的思想體系。資本主義國家廢除了封建主義的等級制度和教會的神權統(tǒng)治，實行了資產(chǎn)階級的民主制和選舉制，這比之封建社會的政治制度是一個進步。但是，不管資產(chǎn)階級采取的是君主立憲制還是民主共和制，實質上都是資產(chǎn)階級專政。盡管資產(chǎn)階級標榜立法、行政、司法三權分立，但資本主義的全部國家機器實際上都被資產(chǎn)階級政客所把持，完全代表著整個資產(chǎn)階級的利益，始終是為鞏固資產(chǎn)階級在經(jīng)濟上的統(tǒng)治地位、維護資本主義制度服務的。資產(chǎn)階級思想體系的核心是利己主義。唯利是圖、損人利己和貨幣拜物教，支配著資產(chǎn)階級的精神世界。資產(chǎn)階級使人和人之間的關系，都淹沒在利己主義盤算的冰水之中。對于資產(chǎn)階級來說，世界上沒有一樣東西不是為了金錢而存在的。