航運需求的主要特征如下:　
1．航運需求的派生性　
如果一種商品或勞務(wù)的需求是由其他商品或勞務(wù)的需求而引起的，則該商品或勞務(wù)的需求為派生需求，引起派生需求的商品或勞務(wù)的需求為本源需求。國際航運是由于對國際貿(mào)易的需求而引起的，國際貿(mào)易引起了對商品遠(yuǎn)距離流動的需要，國際航運正是適應(yīng)了這種要求，為滿足這種要求而提供位移產(chǎn)品。因此，國際航運需求是派生需求，它是以社會經(jīng)濟(jì)活動和國際貿(mào)易為基礎(chǔ)的。　
2．總體航運需求的規(guī)律性　
國際航運市場的需求是由國際貿(mào)易派生出來的需求，所以，對航運市場需求進(jìn)行分析，首先必須對國際貿(mào)易進(jìn)行分析。國際貿(mào)易在數(shù)量、價值和商品結(jié)構(gòu)上的變化都將通過對航運的需求反映出來。當(dāng)世界經(jīng)濟(jì)處于高速增長的時期，國際貿(mào)易將出現(xiàn)相應(yīng)地大幅度增長的趨勢。因此，對航運的總體需求必然是迅速地增長，航運市場呈現(xiàn)活躍、繁榮的景象；當(dāng)世界經(jīng)濟(jì)處于停滯、衰退時期，國際貿(mào)易必然出現(xiàn)停滯、萎縮狀況，這時，航運市場呈現(xiàn)蕭條的景象。航運總體需求的規(guī)律服從于世界經(jīng)濟(jì)與國際貿(mào)易的變化規(guī)律，具有一定的周期性。但時間上航運需求規(guī)律具有滯后性。　
3．航運需求的不平衡性　
航運需求的不平衡性，在國家之間、地區(qū)之間或者是運輸對象之間都是普遍存在的，是絕對的，這一特點既是資源分布、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、國際貿(mào)易不平衡性導(dǎo)致的結(jié)果，又是推動航運市場發(fā)展的原因。由于資源分布、生產(chǎn)力布局、地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的不平衡，就產(chǎn)生了貨物從原材料產(chǎn)地到生產(chǎn)廠商或從產(chǎn)地到消地的運輸，對于這些貨物，無論是在運量上或是在流向上不可能總是平衡的，對航運需求也就不會平衡。這種不平衡性之所以能推動航運發(fā)展，是因為它對航運發(fā)展的規(guī)模、船隊構(gòu)成、航運參數(shù)等提出了不同的比例要求、運輸組織形式要求以及改進(jìn)運輸系統(tǒng)的要求，以適應(yīng)需求的不平衡性規(guī)律。　
4．個體航運需求的異質(zhì)性　
個體航運需求往往是千差萬別、各不相同的。由于貨類不同、運輸要求不同、國家與地區(qū)不同、運輸性質(zhì)不同等等因素組合的個體需求具有各自的特殊性。它們對運輸質(zhì)量和運行方式的要求，對運輸方向和運輸距離，對運輸時間和送達(dá)速度等的要求是不同的，對運價的承受能力也不同，分析和掌握個體需求的特性，目的是在運輸組織過程中采取相應(yīng)的技術(shù)措施，滿足這些個體需求特性的要求。隨著世界經(jīng)濟(jì)與國際貿(mào)易的發(fā)展，航運需求多樣化、標(biāo)準(zhǔn)化、時效化的發(fā)展趨勢更要求航運經(jīng)營者研究個體需求的規(guī)律，這對躋身國際航運市場的競爭是非常重要的。　
5．航運需求的同一性　
航運需求的同一性是指無論每一個個體需求有怎樣的差別，也無論為滿足每一個體需求所采取的供給方式或技術(shù)組織措施有怎樣的區(qū)別，或者運價水平有多少差異；所有的需求都是運輸對象的位移，同時它沒有固定形態(tài)。