日本的物流發展緊隨美國，自20世紀60年代開始，日本經濟的騰飛推動日本物流的迅猛發展，其間關于物流理論的研究也頗為活躍。日本的物流理論研究，更貼近企業的實際生產需要，因此，物流成本和企業利潤是兩個重點方向。
著名的“物流冰山學說”就是在這一背景下，由日本早稻田大學西澤修教授于1970年提出的。在這一學說中，西澤修教授指出，企業向外支付的物流費用，只是整體物流成本中很小的一部分，真正的大部分物流費用，發生在企業內部，但往往難以計算，具有隱匿性。西澤修教授用物流成本進行具體分析，對德魯克的“黑暗大陸學說”加以論證，他用事實說明，物流領域仍然存在諸多不清楚的地帶，而這些不清楚的地帶，恰恰蘊含巨大的潛力。
同年，西澤修教授在其另一著作《流通費用一不為人知的第三利潤源泉》中提出，物流可以為企業提供大量直接或間接的利潤。人類歷史上曾經出現過兩大提供利潤的領域，一是資源領域，二是人力領域。
通過科技進步，降低原材料的消耗所取得的利潤，被稱為“第一利潤源”。通過科技創新，提高勞動生產效率所取得的利潤，被稱為“第二利潤源”。根據利潤源提出的時間順序，西澤修教授在其著作中，將因降低企業物流成本而獲得的利潤，稱為“第三利潤源”。在此之后，第三利潤源的說法，逐漸在包括中國在內的國家流傳開來。
在20世紀80年代前的實物分銷階段，歐洲、美國和日本的學者，針對物流的一個或多個領域，應用哲學、經濟學和管理學基本思想提出的不同學說，為現代物流管理奠定了理論基礎，也為之后的供應鏈研究埋下了伏筆。
自20世紀80年代中期開始，歐洲、美國、日本率先啟動供應鏈一體化進程，這一進程至今仍在繼續。供應鏈一體化進程，是理論演變和科技發展的必然產物。
一方面，物流基礎理論研究此時已經趨向成熟，在上述代表學說的基礎上，形成了更為系統化的學說和著作。20世紀90年代，供應鏈管理理論誕生，供應鏈一體化進程自此被放在一個新的理論高度。美國密歇根州立大學工商管理學教授唐納德。鮑爾索克斯在其著作《物流管理:供應鏈過程的一體化》中指出:“正是通過一系列的完成周期，才使一個企業的物流在操作上既從內部、也從外部，與顧客和供應商連接起來，創建出一條供應鏈。”
另一方面，20世紀80年代后期，現代信息技術的飛速發展，為供應鏈一體化進程提供了新的動力，各種功能的物流專業管理軟件應運而生。可以這樣說，在物流理論研究和現代信息技術的雙重合力下，20世紀90年代，物流發展開始進入供應鏈一體化階段。“物流一體化”本身既是供應鏈一體化形成的前提條件，又是其重要的組成部分。
綜上所述，在過去的六十多年中，現代物流理論研究從產生到發展再到成熟，對世界經濟的格局和變化產生了深刻的影響。