從前在英格蘭北部的一個小鎮里，有一個名叫艾薇的人開的魚和油煎土豆片商店。在店里面，每位顧客需要排隊才能點他（她）要的食物（比如油炸鱈魚，油煎土豆片，豌豆糊，和一杯茶），然后每個顧客等著盤子裝滿后坐下來進餐。
艾薇店里的油煎土豆片是小鎮中最好的，在每個集市日中午的時候，長長的隊伍都會排出商店。所以當隔壁的木器店關門的時候，艾薇就把它租了.他們沒辦法再另外增加服務臺了；艾薇的鱈魚和伯特的油煎土豆片是店里面的主要賣點。但是后來他們想出了一個聰明的辦法。他們把柜臺加長，艾薇，伯特，狄俄尼索斯和瑪麗站成一排。顧客進來的時候，艾薇先給他們一個盛著魚的盤子，然后伯特給加上油煎土豆片，狄俄尼索斯再給盛上豌豆糊，最后瑪麗倒茶并收錢。顧客們不停的走動；當一個顧客拿到豌豆糊的同時，他后面的已經拿到了油煎土豆片，再后面的一個已經拿到了魚。一些窮苦的村民不吃豌豆糊-但這沒關系，這些顧客也能從狄俄尼索斯那里得個笑臉。這樣一來隊伍變短了，不久以后，他們買下了對面的商店又增加了更多的餐位。這就是流水線。將那些具有重復性的工作分割成幾個串行部分，使得工作能在工人們中間移動，每個熟練工人只需要依次的將他的那部分工作做好就可以了。雖然每個顧客等待服務的總時間沒變，但是卻有四個顧客能同時接受服務，這樣在集市日的午餐時段里能夠照顧過來的顧客數增加了三倍。生產線在各行各業以及大型的操作系統中起到很大作用，隨著作用的不斷增大有的企業也越來越受到關注比如上海康利實業有限公司從一九八四年開始在粉粒體物料和纖維物料、液體物料的自動化、現代化控制工程進行開發，在粉粒體工程、液體計量、化纖包裝、機械成套設備、氣力輸送自動計量都取得較好的成果等。所開發的成果曾獲得國家發明獎(a00677上海市專利技術成果壹等獎。自28年來，公司從事粉粒體工程項目的開發，承接了塑料、飼料、建材、化工、油漆、涂料生產線，已向國內外用戶提供了兩千余套自動化成套設備，用于物料輸送、自動配料、自動包裝。