第三方物流的主要特征包括四點：
1.提供個性化服務
與傳統物流提供標準化服務不同， 第三方物流企業提供的是個性化服務。第三方物流服務需求方的業務流程各不相同， 要求第三方物流服務按照企業的業務流程來定制。第三方物流的經營目標就是盡量滿足客戶要求。第三方物流企業可以根據客戶的產品要求、運輸要求、倉儲要求和包裝要求等進行一體化、專業化的設計， 重新整合物流的服務過程， 幫助企業提高經營效率和客戶滿意度， 同時降低運營成本。第三方物流企業總是努力保持與客戶需求同步， 這也表明物流服務理論從“產品推銷”發展到了“市場營銷”階段。
2.企業之間是戰略聯盟關系
當今的市場經濟復雜多變， 競爭越來越激烈， 許多企業通過建立聯盟來獲得競爭優勢， 第三方物流的發展亦是如此。一方面要進行橫向聯合，即與其他第三方物流企業聯盟; 另一方面， 要進行縱向聯盟， 即與貨主企業聯盟， 同其建立“優勢互補， 利益共享”的共生關系。構成第三方物流企業核心能力的一個重要因素就是廣泛的網絡。目前， 我國大多數企業都不具備這一條件， 這就要求不同的物流企業之間結成戰略聯盟， 將各自獨特的企業資源整合為一個整體。這不僅可以實現服務的綜合化、一體化， 使企業形成規模化經營， 降低運作成本， 還可以共享彼此的網絡， 提高為客戶服務的能力， 從而增強企業的競爭力。第三方物流企業為客戶提供的不僅僅是一次性的運輸或配送服務，而是一種具有長期契約性質的綜合物流服務， 最終職能是保證客戶物流體系的高效運作和不斷優化供應鏈管理。與傳統運輸企業相比， 第三方物流更加注重客戶物流體系的整體運作效率和效益。它的業務深深地觸及到客戶企業銷售計劃、庫存管理、訂貨計劃、生產計劃等整個生產經營過程， 遠遠超過了與客戶一般意義上的買賣關系， 而是與其結合成一個緊密的整體， 形成一種戰略合作伙伴關系。從長遠來看， 第三方物流的服務領域還將進一步拓展， 甚至會成為客戶銷售體系的一部分。它的生存與發展必將與客戶企業的命運緊緊地聯系在一起。西方的企業理論非常強調“相互依賴”關系， 也就是說一個企業的迅速發展光靠自身的資源、力量是遠遠不夠的， 必須尋找戰略合作伙伴， 通過同盟的力量獲得競爭優勢。而第三方物流扮演的就是這種同盟者的角色， 與客戶形成的是相互依賴的市場共生關系。可以說， 第三方物流企業是基于一種戰略的角度成立的，從一開始就致力于同客戶的一體化合作。第三方物流企業的出現是物流運作的專業化， 這種專業化的運營以降低需求企業的運營成本為起點， 以形成戰略聯盟為終點。
3.第三方物流是客戶的戰略投資人， 也是風險承擔者
第三方物流企業追求的不是短期經濟效益， 確切地說， 它是以一種投資人的身份為客戶服務的。例如， 為了適應客戶需要， 第三方物流企業往往自行投資或合資為客戶建造現代化的專用倉庫、個性化的信息系統以及特種運輸設備等， 這種投資少則幾百萬元， 多則上億元， 直接為客戶節省了大量建設費用， 而這種投資的風險必然由其自身承擔。所以， 第三方物流服務本身就是一種長期投資。這種投資的收益很大程度上取決于客戶業務量的增長， 這就形成了雙方利益一體化的基礎。同時， 隨著我國資本市場的發展， 法人企業作為戰略投資人已經成為一種重要的資本市場投資主體， 業務關系上的緊密性為第三方物流企業與客戶在資本市場的合作創造了條件， 可以預見雙方在股權、資本上的融合將更加緊密， 第三方物流戰略投資人的性質將更加明顯。
4.利益一體化是第三方物流企業的利潤基礎
第三方物流企業的利潤來源與客戶的利益是一致的， 并不矛盾。第三方物流企業的利潤來源不是運費、倉儲費用等直接收入， 而是與客戶一起在物流領域創造的新價值。從本質上講， 第三方物流企業的利潤來源于現代物流管理科學推廣所產生的新價值， 也就是我們經常提到的“第三利潤源泉”。以美國為例， 1980 年全美企業存貨成本總和占gnp 的29%， 隨著物流管理中零庫存控制的實施， 到1992 年這一比例下降到19%。可以說這種庫存成本的節約就是物流科學創造的新價值。這種新價值由第三方物流企業與客戶共同分享， 這就是利益一體化， 就是我們強調的“雙贏”。第三方物流企業為客戶節約的物流成本越多， 其利潤率就越高。雖然我國現有的物流企業還沒有擺脫傳統以運費、倉儲費用為計量的結算方式， 但是許多新型第三方物流企業已明確提出了“以降低客戶經營成本為根本經營目標”， 這代表了我國物流業的發展方向， 也是物流企業實現與客戶的利益一體化、實現戰略合作的經濟基礎。