除了自己管理全部物流運輸活動并建立一個運輸的機構之外，有些企業會與其他企業共同管理物流運輸或者將運輸活動通過合同的形式外包出去，這種以外部活動提供運輸服務的一種形式就是外包的物流運輸。由專門提供這類服務的公司去做時，這些專門的企業又被稱為第三方物流供應商。
現在，許多企業都已經意識到利用物流合作伙伴可以獲得戰略上和操作上的優勢，其中包括：
1．降低成本，減少資本投入。
2．使企業得到先進的技術和管理經驗。
3．有利于提高客戶服務質量。
4．通過擴大市場等手段提高企業的競爭優勢。
5．獲取信息能力提高，有利于經營規劃。
6．減少風險和不確定因素。
其中，經營成本的降低是其中最大的收益，而客戶服務水平的提高也是一個很重要的方面。企業面臨的最大的風險則是對關鍵物流活動失去控制，如果這樣，那些潛在收益就永遠無法實現。多年以來，企業或多或少會將他們部分的物流活動外包出去。企業與其他外部企業的關系則是合作關系。這種合作關系可能是一次性買賣關系，也可能是長期的協議關系，還可能是共享系統的戰略聯盟。
（一）交易物流
這是指一次或一系列獨立交易的物流運輸活動。在交易物流運輸活動中，雙方當事人是一種托運人和承運人的關系。
將貨物托付承運人按照合同約定的時問運送到指定地點，向承運人支付相應報酬的一方當事人，稱為托運人。承運人是指本人或者委托他人以本人名義與托運人訂立貨物運輸合同的人；而實際承運人足指接受承運人委托，從事貨物運輸或者部分運輸的人，包括接受轉委托從事此項運輸的其他人。
在貨物運輸中，托運人往往會托運一些易燃、易爆、有毒、有腐蝕性的、有放射性等危險物品，如果在運輸過程中對這些危險物品不進行妥善處理，就有可能對貨物、運輸工具等財產或者人身安全造成極大的威脅。根據合同法的規定，托運人托運危險貨物時，應當履行三項義務：
1．對危險物品進行妥善包裝。
2．托運人應當在危險物品上作出標志和標簽。目的是為了便于人們識別、提請人們注意，也是為了承運人進行安全運輸。
3．托運人還應當將有關危險物品的名稱、性質和防范措施的書面材料提交承運人。目的是為承運人采取措施進行安全運輸，同時也是為了讓承運人了解危險物品后，決定是否進行運輸。托運人不得將危險物品搬成非危險物品的名稱，否則就要承擔責任。
（二）合同物流
這是一種按具體情況確定的，以合同為指導，并有賴于供應商滿足貨主指定的績效目標的具有較長期限的托運人和合同承運人的關系。近幾年，主要是運輸業解除管制以來，出現一些物流公司提供全方位的服務，即他們可以以合同價格為客戶提供所有的物流運作服務，這些公司被稱為第三方物流服務供應商、一體化的物流公司或合同物流專業公司。盡管這些物流服務公司發展迅速，但是很多公司在使用這一方式時都還很保守。85%的公司使用外部物流服務的費用少于其物流總支出的20%。
合同物流公司出售服務，而不是與對方結成伙伴關系并從聯盟各方通力合作中受益。合同物流公司往往承諾可以針對物流問題提出高水平的解決方案。企業將其部分或全部物流活動外包出去的主要動力就是第三方物流服務供應商們效率更高，因為物流運輸是它們的主要業務；而物流運輸并不是服務購買方的核心競爭力。
（三）戰略聯盟
這是一種有汁劃的持續性合作伙伴關系，合作雙方彼此能滿足對方需要，并為實現共同的利益具有共同的價值取向、目標和企業戰略。
很自然，如果一家公司在運輸設備、倉庫、存貨、訂單處理系統、物流技術以及物流管理人員方面投資很多，它就會考慮是否應該和其他企業共同投資以降低自己的成本。反之，考慮到物流運作的高成本，企業就可能尋找其他伙伴來合作經營物流，這個伙伴應該有富余的物流運作能力、在某市場占據戰略性地理位置、具有理想的技術和卓越的管理能力。當然，這家公司本身也應該具有一定的技術和能力為對方所需要。建立一個物流戰略聯盟或者是伙伴關系會使雙方都受益。那些不期望建設高水平物流管理部門的企業就會尋求一個具有較強物流能力的戰略伙伴來加強自己的競爭地位。
建立物流戰略聯盟的基礎包括相互的信任、有利于促進物流運作的信息共享、高于各自獨立經營時的水平的具體目標，各合作伙伴都要遵循的基本操作章程，以及退出聯盟的規定。