航空運輸市場需求是指消費者愿意而且能夠購買的航空運輸產品和服務數量。這個定義包括兩個方面的內涵：一是消費者需要航空運輸產品和服務，二是消費者有支付能力。消費者的需要和支付能力是構成航空運輸市場需求的基本要素，如果消費者不需要航空運輸服務，或者沒有支付能力購買航空運輸服務，都不能構成航空運輸市場需求。
1．運輸需要
需要是人們對某種目的的實現渴求和欲望。需要一旦產生，便構成了人們行為的原動力。人們一旦感到缺少什么東西，就產生不足之感，產生一種想得到該種東西的動力，以求得到滿足的感覺。人們對于運輸的需要，即對實現旅客和貨物空間位置改變的需要是人們的基本需要，特別在現代社會中，人們對運輸需要顯得比以往任何時候都更為突出。從運輸需要產生的原因看，大致有以下兩種：
(1)為了生活而產生的運輸需要
人們無論是探親、訪友還是旅游、看病、購物等，都需要改變其空問位置，實現其最終目的，這也是旅客運輸需求產生的基本原因。
(2)為了生產和工作而產生的運輸需要
在物質生活中，由于自然的和經濟、社會方面的因素，人們必須不斷地改變物質的位移，才能使物質生活得以進行下去。將分散的原材料運到生產場所加工，將生產出的產品運到市場銷售，將消費品運到客戶手中消費等過程都需要運輸。因此，運輸作為商品流通的主要手段，將生產者和消費者密切地聯結在一起，并為生產活動和物質產品的消費所必需。而伴隨著整個物質商品的交換需求，人也會因經濟貿易往來和其他方面工作的需要產生對運輸的需求。
2．支付能力
支付能力或購買能力，是指購買者通過自己的貨幣獲得他人產品或服務的能力。支付能力的大小，取決于兩個基本要素。一是所購買的產品或服務的價格水平；二是購買者的收入水平。在一定的價格水平上，購買者的收入水平越高，其支付能力就越大。
由于人們的收入都是有限的，而購買者的需要又是多種多樣的，除了吃、穿、住、行、用及各種精神需要上的滿足，還要把有限的收入分配到各種所需產品和服務的購買上，包括各種運輸消費，顯然受到消費者支付能力的限制。對于企業而言，在運輸服務的購買上所支付的所有費用，都要作為生產成本的一部分來計算，過高的運輸費用支出，將會降低企業的利潤水平。
綜上所述，運輸需求只是運輸需要和支付能力的統一。有需要，不一定就產生運輸需求，還要看是否有支付能力。但有了支付能力，也不一定就有某種運輸需求產生，還要看哪種運輸服務能夠更好地使之得到滿足。例如，一個有支付能力的人，如果出于快捷的需要，可能會選用飛機出行，而如果出于沿途旅游觀光的需要，他有可能選擇火車或自駕車出游，而此時他對乘坐其他交通工具的需求為零。