港口通過能力可分為理論通過能力、營運通過能力和后備通過能力。　
港口理論通過能力也就是港口飽和通過能力或最大通過能力。它是港口本身所固有的生產能力，不考慮港口生產經營經濟效益時所能達到的最大能力。其定義是：港口在一定時期(通常一年)內，在既定的港口設施、勞動力和生產組織與管理水平的條件下，最大限度地利用港口各生產要素所能裝卸的一定結構的貨物的自然噸數。理論通過能力由營運通過能力和后備能力兩部分所組成。　
港口營運通過能力也就是港口的實際通過能力，它是港口編制生產計劃和進行綜合平衡的依據。其定義是：在一定時期(通常是一年)內，在既定的港口設施、勞動生產率和生產組織與管理水平的條件下，港口各生產要素在得到合理利用時所能裝卸的一定結構的貨物的自然噸數。所謂“合理利用”是指在經濟效益最好時的利用程度。港口營運通過能力與理論通過能力的區別在于生產要素的利用程度不同，兩者的關系可用下式表示：　
p營=p理　k合　
式中：　
p營——營運通過能力；　
p理——理論通過能力；　
k合一一設備合理利用率。