21世紀以來，在網絡技術、信息技術不斷發展的推動下，經濟全球化進程以前所未有的速度在深化和發展著。國際貿易的高速發展、跨國公司展開全球經營戰略，使資源在全球范圍內進行分布，推動著全球經濟的發展。國際物流是物流活動的國際化運作，是跨國界的、范圍擴大了的更加復雜的物流活動，它的業務流程跨越國界，包括全球范圍內與物料管理和物資運送相關的所有業務環節。同時，國際物流有廣義和狹義之分。
廣義國際物流的研究范圍包括國際貿易物流、非貿易國際物流、國際物流合作、國際物流投資、國際物流交流等領域。其中：國際貿易物流主要是指組織貨物在國際間的合理流動;非貿易國際物流是指國際展覽與展品物流、國際郵政物流等;國際物流合作是指不同國別的企業共同完成重大國際經濟技術項目的國際物流;國際物流投資是指不同國別的物流企業共同投資組建國際物流企業;國際物流交流則主要是指在物流科學、技術、教育、培訓和管理方面的國際交流。
狹義的國際物流主要指國際貿易物流，即組織貨物在國家之間的合理流動，也就是指發生在不同國家之間的物流。更具體地說，狹義的國際物流是指當生產和消費分別在兩個或兩個以上國家(地區)獨立進行時，為了克服生產和消費之