頂推運輸和拖帶運輸方式不同，頂推輪在頂推駁船時，駁船隊排成一排或多排，頂推輪在最后推動。　
頂推運輸與拖帶運輸相比，具有以下優點：　
一是運輸成本低，頂推運輸成本與拖帶運輸要低了10—30％。因為，用頂推輪來頂推駁船可減少水阻力，節約燃料，減少費用。　
二是航速高，頂推運輸航速要比拖帶運輸高出15—20％。　
三是操縱性能好，頂推運輸操縱性能比拖帶運輸來得好，運輸效率也高。　
所以，從19世紀末，就在許多國家內河運輸中得到應用。從20世紀50年代起，美國又率先發展沿海頂推運輸。后來，又發展遠洋頂推運輸。1975年，美國建造了世界上第一支遠洋頂推船隊，它由一艘雙體船型的頂推輪船以及4萬載重噸油駁船所組成。