第四方物流是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的，是專門為第一方、第二方和第三方提供物流規劃、咨詢、物流信息系統、供應鏈管理等活動。第四方并不實際承擔具體的物流運作活動。
特點：
與第三方物流注重實際操作相比，第四方物流更多地關注整個供應鏈的物流活動，這種差別主要體現在以下幾個方面，并形成第四方物流獨有的特點：
１．4pl供應鏈解決方案
第四方物流有能力提供一整套完善的供應鏈解決方案，是集成管理咨詢和第三方物流服務的集成商。第四方物流和第三方物流不同，不是簡單地為企業客戶的物流活動提供管理服務，而是通過對企業客戶所處供應鏈的整個系統或行業物流的整個系統進行詳細分析后提出具有中觀指導意義的解決方案。第四方物流服務供應商本身并不能單獨地完成這個方案，而是要通過物流公司、技術公司等多類公司的協助才能將方案得以實施。
第三方物流服務供應商能夠為企業客戶提供相對于企業的全局最優，卻不能提供相對于行業或供應鏈的全局最優，因此第四方物流服務供應商就需要先對現有資源和物流運作流程進行整合和再造，從而達到解決方案所預期的目標。第四方物流服務供應商整個管理過程大概設計四個層次，即再造、變革、實施和執行。
２．產生影響增加價值
第四方物流是通過對供應鏈產生影響的能力來實現自身價值，在向客戶提供持續更新和優化的技術方案的同時，滿足客戶特殊需求。第四方物流服務供應商可以通過物流運作的流程再造，使整個物流系統的流程更合理、效率更高，從而將產生的利益在供應鏈的各個環節之間進行平衡，使每個環節的企業客戶都可以受益。如果第四方物流服務供應商只是提出一個解決方案，但是沒有能力來控制這些物流運作環節，那么第四方物流服務供應商所能創造價值的潛力也無法被挖掘出來。因此，第四方物流服務供應商對整個供應鏈所具有的影響能力直接決定了其經營的好壞，也就是說第四方物流除了具有強有力的人才、資金和技術以外，還應該具有與一系列服務供應商建立合作關系的能力。
３．需具備一定的條件
如能夠制定供應鏈策略、設計業務流程再造、具備技術集成和人力資源管理的能力；如在集成供應鏈技術和外包能力方面處于領先地位，并具有較雄厚的專業人才；如能夠管理多個不同的供應商并具有良好的管理和組織能力等。
４．集約化、信息化
4pl 的經營集約化是指通過專業化和規模化運營使物流更快、更省，降低客戶物流成本，提高產品的競爭力，這一特征已經成為4pl 具有強大生命力的重要保證。
５．綜合性
4pl 的特點之二是提供了一個綜合性供應鏈解決方案，以有效地適應需方多樣化和復雜的需求，集中所有的資源為客戶完善地解決問題。
６．低成本、高收益
通過影響整個供應鏈來獲得價值，即其能夠為整條供應鏈的客戶帶來較好的收益。