統(tǒng)一采購、按需求配送貨源、以達(dá)利潤最大化 這三個詞組簡單的概括了分配市場作用以及目標(biāo)。根據(jù)《現(xiàn)代物流學(xué)》對配送中心的定義，配送中心是從供應(yīng)者手中接受多種大量的貨物，進(jìn)行倒裝、分類、保管、流通加工和情報處理等作業(yè)，然后按照眾多需要者的訂貨要求備齊貨物，以令人滿意的服務(wù)水平進(jìn)行配送的設(shè)施。隨著市場的不斷變化，配送中心的功能逐漸完備，具有采購功能、存儲功能、配組功能、分揀功能、分裝功能、集散功能，應(yīng)該更加全面的正確的認(rèn)識配送中心，尋求效用最大化。就目前的市場狀況來說，配送中心在以下幾個方面發(fā)揮較好的作用：減少交易次數(shù)和流通環(huán)節(jié)、產(chǎn)生規(guī)模效益、減少客戶庫存，提高庫存保證程度、與多家廠商建立業(yè)務(wù)合作關(guān)系，能有效而迅速的反饋信息，控制商品質(zhì)量。并且配送中心是現(xiàn)代電子商務(wù)活動中開展配送活動的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)。根據(jù)配送中心的特性分類，可以分為：儲存型配送中心、流通型配送中心、加工配送中心。
配送中心是配送活動的主要承擔(dān)者，主要有以下幾個方面的功能：
(1)集貨。配送中心為實現(xiàn)按用戶需要配送，須從眾多供應(yīng)商手中購進(jìn)大量的品種比較齊全的商品。一般來說，集貨批量大于配送批量。
(2)儲存保管。為保證正常配送的需要，在配送中心應(yīng)保持一定的儲備。同時做好這些儲備的保管工作。
(3)分貨、揀貨、配貨。將儲存貨物按用戶要求分揀配齊以后，送到制定配貨場，經(jīng)配裝送至用戶。這是配送中心的主要功能之一。
(4)裝卸搬運。集貨、儲存、分揀、配貨等過程，都需要進(jìn)行裝卸搬運。裝卸搬運作業(yè)效率的高低、質(zhì)量的好壞直接影響到配送的速度和質(zhì)量。
(5)加工。配送過程中，為解決生產(chǎn)中大批量、少品種和消費中的小批量、多樣化要求的矛盾，按照用戶對商品的不同要求，應(yīng)對商品進(jìn)行分割、分裝、配裝、配載等加工活動。
(6)送貨。將配好的商品按到達(dá)點或到達(dá)路線進(jìn)行送貨。運輸車輛可借用社會運輸車輛，也可自配專業(yè)運輸隊。
(7)物流信息情報收集、匯總、儲存及傳遞。配送中心必須有靈敏、完整的信息情報系統(tǒng)，這是保證配送中心業(yè)務(wù)順利進(jìn)行的關(guān)鍵。
要想使得配送中心的作用發(fā)揮到最大化，配送中心的選址也是非常重要的，需要綜合考慮的因素非常之多，且要做到擇優(yōu)選擇。
配送中心選址時應(yīng)該考慮的主要因素有：客戶的分布、供應(yīng)商的分布、交通的條件、土地的條件、自然的條件、行政的條件等幾種，以下針對這幾種要點加以說明：
1）客戶的分布
配送中心選址時首先要考慮的就是所服務(wù)客戶的分布，對于零售商型配送中心，其主要客戶是超市和零售店，這些客戶大部分是分布在人口密集的地方或大城市，配送中心為了提高服務(wù)水準(zhǔn)及降低配送成本，配送中心多建在城市邊緣接近客戶分布的地區(qū)。
2）供應(yīng)商的分布
另外配送中心的選址應(yīng)該考慮的因素是供應(yīng)商的分布地區(qū)。因為物流的商品全部是由供應(yīng)商所供應(yīng)的，如果物流愈接近供應(yīng)商，則其商品的安全庫存可以控制在較低的水平。但是因為國內(nèi)一般進(jìn)貨的輸送成本是由供應(yīng)商負(fù)擔(dān)的，因此有時不重視此因素。
3）交通條件
交通的條件是影響物流的配送成本及效率的重要因素之一，交通運輸?shù)牟槐銓⒅苯佑绊戃囕v配送的進(jìn)行。因此必須考慮對外交通的運輸通路，以及未來交通與鄰近地區(qū)的發(fā)展?fàn)顩r等因素。地址宜緊臨重要的運輸線路，以方便配送運輸作業(yè)的進(jìn)行。考核交通方便程度的條件有：高速公路、國道、鐵路、快速道路、港口、交通限制規(guī)定等幾種。一般配送中心應(yīng)盡量選擇在交通方便之高速公路、國道及快速道路附近的地方，如果以鐵路及輪船來當(dāng)運輸工具，則要考慮靠近火車編組站、港口等。
4）土地條件
土地與地形的限制，對于土地的使用，必須符合相關(guān)法規(guī)及城市規(guī)劃的限制，盡量選在物流園區(qū)或經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)。建設(shè)用地的形狀、長寬、面積與未來擴(kuò)充的可能性，則與規(guī)劃內(nèi)容有密切的關(guān)系。因此在選擇地址時，有必要參考規(guī)劃方案中倉庫的設(shè)計內(nèi)容，在無法完全配合的情形下，必要時需修改規(guī)劃方案的內(nèi)容。
另外，還要考慮土地大小與地價，在考慮現(xiàn)有地價及未來增值狀況下，配合未來可能擴(kuò)充的需求程度，決定最合適的面積大小。
5）自然條件
在物流用地的評估當(dāng)中，自然條件也是必須考慮的，事先了解當(dāng)?shù)刈匀画h(huán)境有助于降低建設(shè)的風(fēng)險。例如在自然環(huán)境中有濕度、鹽分、降雨量、臺風(fēng)、地震、河川等幾種自然現(xiàn)象，有的地方靠近山邊濕度比較高，有的地方濕度比較低，有的地方靠近海邊鹽分比較高，這些都會影響商品的儲存品質(zhì)，尤其是服飾產(chǎn)品或3c產(chǎn)品...等對濕度及鹽分都非常敏感。另外降雨量、臺風(fēng)、地震及河川等自然災(zāi)害，對于配送中心的影響也非常大，必須特別留意并且避免被侵害。
6）人力資源條件
在倉儲配送作業(yè)中，最主要的資源需求為人力資源。由于一般物流作業(yè)仍屬于勞力密集的作業(yè)型態(tài)，在配送中心內(nèi)部必須要有足夠的作業(yè)人力，因此在決定配送中心位置時必須考慮勞工的來源、技術(shù)水準(zhǔn)、工作習(xí)慣、工資水準(zhǔn)等因素。
人力資源的評估條件有附近人口、上班交通狀況、薪資水準(zhǔn)等幾項。如果物流的選址位置附近人口不多且交通又不方便時，則基層的作業(yè)人員不容易招募；如果附近地區(qū)的薪資水準(zhǔn)太高，也會影響到基層的作業(yè)人員的招募。因此必須調(diào)查該地區(qū)的人力、上班交通及薪資水準(zhǔn)。
7）政策環(huán)境
政策環(huán)境條件也是物流選址評估的重點之一，尤其是物流用地取得困難的現(xiàn)在，如果有政府政策的支持，則更有助于物流業(yè)者的發(fā)展。政策環(huán)境條件包括企業(yè)優(yōu)惠措施（土地提供，減稅）、城市規(guī)劃（土地開發(fā)，道路建設(shè)計劃）、地區(qū)產(chǎn)業(yè)政策等。最近在許多交通樞紐城市如廣州、武漢等地都在規(guī)劃設(shè)置現(xiàn)代物流園區(qū)，其中除了提供物流用地外，也有關(guān)于稅賦方面的減免，有助于降低物流業(yè)者的營運成本。